這天，夜晚的星光燦爛，他歡欣地捧了一束藍色的繡球花和滿天星與妻子一同到學校，去觀賞女兒的舞蹈表演。殊不知才停好車，卻在遠遠的人群中看到那個討厭的人--

強森醫師。原本輕鬆的心情，頓時像裝滿肥料的牛車倒翻，發出一股惡臭。

妻子一路陪他走進禮堂，察覺他態度上細微的改變。兩人結婚多年，她懂得丈夫，從他臉上眼角的皺紋線條，就知道發生了讓他不開心的事情。

大廳的燈光閃閃爍爍，表演即將開始，提醒前往的來賓就座。

他不語，在昏暗的觀眾席坐了下來，把手裡的花束扔在椅子下，有點賭氣的姿態。顯然心裏有烏雲覆蓋，即將來到的暴風雨就在不遠處，聞得到一股潮濕的氣味，但此時身旁四周還是寂靜的。

燈光暗了。

他的拳頭握緊，強忍內心的憤怒。畢竟這是女兒的舞蹈表演，大人複雜的恩怨不需要捲入孩子純真的世界。他完全沒有想到工作的死對頭，竟然會出現在下班後的私人世界裡。原來對方的女兒也在同個舞蹈室，也出現在今晚的表演。即使強森並沒看到他，他也佯裝視而不見，但惱人的身影已經嵌入腦海裡，好心情破裂掉一地，隨之而來是整晚揮之不去的惡劣感覺。

強森和他是同期的放射線科醫師，年紀相仿，兩人的官運卻不同，對方平步青雲，頻頻贏得研究補助金，很快就升到副主任。他苦幹多年，卻還只是臨床講師的職位。人高馬大的他，有著東方人魁偉罕見的身材，平時不愛笑，脾氣又不好，同事們很少跟他有往來。不過放射線科原本就是個獨來獨往的科系，關在黑暗的辦公室，看著電腦上明亮的影像，整天和錄音機作伴，不需要靈活的交際手腕，甚至幾天都不需要和人說話，他從不介意孤獨。

只不過，就像所有成人遊戲的規則，牽扯到金錢、官職和人際關係後，便不公平了。他覺得強森並不是個特別傑出的醫師，但交際手腕靈活、懂得利用關係，在醫院複雜的組織裡游刃有餘。再說，強森是道地美國人，在這個仍是白人為主的醫院裡，當然比黃皮膚的他佔優勢。不過待久了，對於這些職場上無法改變的現實，他都已經習以為慣，火爆脾氣也漸漸磨平，如今只盼能安安穩穩在醫院裡待到退休也就甘心了。可是，命運偏偏和他作對。原本平淡無奇的工作，因為金融風暴連接影響到醫院的盈利，傳來裁員的風聲。身為副主任的強森，單獨約他談話，一副霸道上司的口氣，顯露著極端不滿。

「你的RVU分數是科裡最低的一個，我知道大家都很忙。但是看片子的速度不夠快，必須加把勁趕上別人，否則拿不到健保的給付點值，醫院就得賠錢。」強森看著電腦螢幕說著，彷彿辦公桌另一頭的他只是一堆數據合成的報告，而不是一個真實的人。

強森打著官腔，直述數據，好像只是公事公辦。但其實暗暗警告他，小心點，不然職位不保，再三振就出局了。

他聽在耳裡，強忍心裡的憤怒。他的RVU當然不好，被分到的片子大多數是斷層掃描或Ｘ光片，需要時間處理，費率也低。不像MRI磁共振造影這些費率高的診療手術，都是分給強森的狐朋狗友，像是大學的兄弟會，一群只會喝啤酒大聲吆喝看球賽的白人傢伙。他甚至還會被叫去幫腎臟科醫師拿抽音波探頭，等他們做切片檢查，浪費時間，簡直是把他當技工。他忿忿不平，卻只能忍聲吞氣。過去的經驗告訴他，雖然社會媒體總是宣示著種族平等、男女平等，但若他告上人事部，很快就有律師單獨和他談話，禮貌地提醒他醫院合約上的條規，沒有人犯規，是他自己不知好歹，接著讓他吃不完兜著走。

女兒還在念小學，居住的學區極好，房貸昂貴，這份工作穩定的薪水，絕對不能扔掉。只能忍，繼續忍。

他在黑暗裡，瞄著不遠處，強森和他的妻子觀看著台上的表演。

台上，一群穿著粉紅色芭雷舞衣的女孩們翩翩起舞，裡頭有他十歲的女兒，臉上表情迷懵，手腳尷尬擺動，好像害怕跟不上其他人。他有點緊張，希望女兒不會出錯。

這個地區東方人不多，在富裕的白人學區，重視的不只是學術，體育比賽、藝術才藝更是父母花心思栽培孩子的項目，課後還要學外國語言，宛如義大利文藝復興時代，念書之外，得加強各項技能孩子才不會輸在起跑點。

東方人的體型不像外國人修長，個性也比較拘束，得認真練習，才能在舞台上發光發熱。

妻子常用這種嚴謹的心態督導女兒，他總覺得她小題大做。女兒只是喜歡穿漂亮衣服，在台上像小公主跳舞，不用像職業舞者惡魔訓練，搞得神經兮兮的。

嘴裡雖然這麼說，他還是希望女兒這晚有亮眼的表現。尤其知道強森也在場，突然有了競爭的壓力，小孩的舞蹈表演成了大人暗地較勁的競技場。

此時耳邊傳來熟悉的音樂--⟨藍色多瑙河⟩，那首小時候，學校下課常放的歌，多優美的旋律，他卻只感到一陣寒意，呼吸急促起來，頓時想到了從前。

七0年代，紐約總是處在灰冷的季節。他在布魯克林的醫院裡出生，爸爸在當實習醫生，媽媽任職護士，他們都很忙，他對童年的記憶不深，只記得小學時常在學校跟那些義大利小孩一言不合就打架。

爸媽對他很操心，覺得紐約的環境太複雜，一有了遷移的機會，便搬到田納西，那是個枯燥乏味到連烏龜都不想上岸的小鎮。

當地是典型的藍領白人區域，大部分人高中畢業後，都留在附近的工廠做工，一輩子囚禁在腐敗的小鎮。毒品上癮和酒精中毒是家常便飯，婚姻、男女關係錯亂更是常見，一般孩子的教育水準都不高，品行更是糟糕，加以種族歧視的觀念牢不可破，他們看到移民又是罕見的東方人，就好像找到了發洩的對象。

他也不是好惹的傢伙，拒絕當安靜被霸凌的受害者，仗著野熊一般體態，發狂起來橫眉怒目，出手毫不留情。

父親忙著事業、日夜值班，回到家裡，疲憊的臉上，從是透露對他的失望。母親則是擔憂著家計，反正他功課不錯，對這些小孩子的犯行絲毫不以為意，只要不影響申請大學就好了。

他其實很渴望父母對他關切一些，只要有時候稱讚他一兩句就好了，可是從小到大總聽不到任何鼓勵的話。他真的很努力，在偏僻白人小鎮裡，作為唯一的東方人是多麽困難的事，他真的希望父母可以體諒他。但他們總是忙著自己的事，任憑他自生自滅。

父親出生在二次世界大戰，大陸淪陷後逃到香港，考進台灣的醫學院，又輾轉來到美國發展，在南方小診裡當外科醫師。一生飄泊，應該能體恤孩子在異鄉的不易。然而父親卻只是嚴苛和沈默，讓他感到很孤單。

一個大男人，又是身材魁偉、聲音低粗的男人，不應該發牢騷。他把這些聲音關在腦袋裡，有時靠打架發洩，其餘時候學習不動聲色，就像父親一樣。

他從小的願望，就是逃離那個醜陋的小鎮。到了德州念大學和醫學院，他終於發現自己不是怪胎，那兒有很多像他的東方人，可以正常過日子。

可惜這種好日子並未持續太久，到佛羅里達當外科住院醫師時，霸凌的事情變本加厲。童年的恐懼又回來了，而這次卻是發生在堂堂的醫院學術殿堂裡。

他是那年醫院六個實習醫生裡唯一的東方人，從一開始就知道自己和其他五人不同。主任對他冷淡，常找他麻煩。一次，在診所裡對一個時常要求止痛藥的太太直接了當請她去戒毒所，遭她上訴到醫院主管。主任對他很不滿，給他警告。他疑惑若是其他白人同僚，是否也會受到同樣對待。

之後，便是有意無意受到排擠。他忍氣吞聲，心想憋完了主院醫師的訓練，就能出師離開這個鬼地方。沒想到，在第三年，主任利用經費不足的理由，阻止他進實驗室的計畫。若是沒有報告論文，就無法畢業。他知道主任故意找他麻煩，他無法再忍受這種侮辱，只好辭職，scramble 找到芝加哥的放射線科實習醫師，從頭開始、另起爐灶。從那年起，生活才開始增添了色彩。結婚後，搬到南加州，脫離了那些不公平的種族問題、那些不愉快的記憶，有了小孩，找了一份安穩的工作，覺得這樣就能滿足過一輩子了。

他多麽希望日子可以那麼簡單。

舞台上，女孩們翩翩起舞，輕盈愉快的身姿，靈巧旋轉著。

女兒身材嬌小，在群體中很容易被忽視。他望著女兒，默默期許著，曾發生在自己身上的挫折，永遠不要在女兒身上重演。

這是美國，夢想開花的地方，種族歧視是種犯罪，但依然無時不發生在異國人的身上，有時只能忍氣吞聲，有時卻無法承受。

譬如說，據傳他的父母曾瞞著他飛到佛羅里達，跟住院醫師的主任面談。

別以為佛羅里達有著美麗海灘和迪士尼樂園，是全世界觀光客的天堂，也就應該是思想開放、友善的地區，殊不知這裡還是保有南方的傳統，白人稱道，公開霸凌有色人種不是秘密，甚至在醫院裡也不例外。

離開佛羅里達前，他並不知道私底下，主任敲詐了他的父母，要他們繳出一筆

可觀的捐款給醫院，才讓他可以繼續深造。若不是他提前辭職，結束了這場鬧劇，父母也許會默默匯錢給那個偽君子主任，忍氣吞聲地甘心被剝削。

他也是很久以後才知道這件事，卻也從來沒有跟父母對證。不知道父母當時錯愕下，是否同意了主任的勒索。

他不敢面對他們，也感到羞恥，年老的雙親為了他得面對白人主任的侮辱。但也同時氣憤，為何父母未曾當面給他一個解釋的機會。這一切都不是自己的過失，而是被凌霸了，一如紐約童年時被那夥義大利小孩欺負，百口莫辯，只能靠雙拳維護自己。

下一齣舞蹈開始了。明亮的鎂光燈下，女孩們換上晶瑩碧綠的紗裙、戴著羽翼翅膀，演出⟪仲夏夜之夢⟫的精靈。彷彿幸福不是一種神話。

他覺得人生很荒謬，埋頭苦幹一輩子，卻沒有成就，庸庸碌碌。相對的強森，憑著交際手段，便能傲視群倫。

這輩子，他到底還能怎樣？雖然長著東方人的臉孔，卻不諳中文，也不可能到台灣或中國發展，更別說是當醫生了。而且他的妻女都在這裡生活，能去哪裡？

他的思緒飛到遠方，沒有注意到台上的表演。

當其他觀眾都沈浸在舞台上曼妙的表演時，突然發生了讓人措手不及的意外，兩個女孩跳躍時，冷不妨撞上彼此，在舞台上跌倒，發出巨大的響聲，連帶將身邊的舞者們絆倒在地，一時狼狽不堪，觀眾席的家長紛紛發出了驚叫。

音樂頓然停止，老師衝出來，忙著一一檢視著跌倒在地上的小女孩們。

他渾身冷汗，看到倒地的兩個女孩中，其中一名正是他的女兒。弱小的身軀，臥倒在舞台上，微微啜泣著，老師將她扶起，還好沒有大礙，小臉蛋上都是眼淚，但很勇敢地站了起來，全場給予她熱烈的掌聲，讓他感到很欣慰。

另一個女孩，也是委屈地在地上哭著，嘟著嘴巴。老師和顏悅色安慰她，小女孩還是倔強地不肯起身，老師只能尷尬地在一旁看著。他這時看到一個意外的畫面，女兒走了過去，小聲地跟跌倒在地上的女孩說了幾句話，女孩擦去眼淚，跟著女兒站了起來。

老師鬆了一口氣，將舞者位置排好，優美的音樂再次響起，女孩們的碧綠紗裙輕盈飄動，之前的意外很快就拋諸腦後。

表演結束，妻子到後台找女兒，他則在大廳等待。

不遠處，他看到西裝筆挺的強森，正不悅地責備著身邊的女孩。那個女孩委屈地低頭啜泣。原來另一個撞倒在地上的女孩，正是強森的女兒。

他有點恍惚，好像看到了小時候的自己，惹禍出錯時，沒有關愛，只有父親不滿的譴責。之後不論如何努力，有多少成績，求好心切的父親也吝於嘉許，就連幫忙時，也是偷偷地，不想讓孩子知道。

他這樣懷恨父親，但他又做過什麼？父親去世前，他不曾對他說過一句感謝的話，雖然一輩子費力工作，為的只是家人。父子倆，卻只是沈默對峙，直到不再有機會再和對方說上一句話。

他突然不討厭強森了。在心裡湧起的感受，只是同情。在職場叱吒風雲，那又如何？在扮演最重要的角色時，卻失職了。

一切都無所謂了。職場上發生什麼不愉快的事，其實一點都不重要。成為父親後，他只有一個責任，就是當個好爸爸。

當女兒牽著媽媽的手從後台出現時，看到他，快步跑步迫不及待跳進他的懷抱。

「剛才在台上跌倒了，會痛嗎？」他疼愛地問道。

女兒在他懷裡，搖了搖頭。

「妳表演得好棒，I am so proud of you。」

這是他常對女兒說的話。

女兒充滿稚氣的臉蛋露出驕傲，接過他手中那一束花，看著他微笑說：「I know。」

（原載於皇冠雜誌2022年八月第822期）