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佛教三大宗派之一    

        藏傳佛教長久以來被人以為是一種具神秘及原始民族色彩的宗教，一般人把它稱為「秘宗」或「喇嘛教」，其實這些稱呼並不恰當，也令更多人誤解了藏傳佛教的意義。藏傳佛教其實是佛教各宗派中的一部份。佛教在二千五百多年前由本師釋迦牟尼佛弘揚，傳至今天，主要分為南傳（及緬甸、泰國及斯里蘭卡一帶之佛教）、北傳（中國、韓國、越南及日本等地盛行）及藏傳（西藏、尼泊爾、不丹等國家盛行）等三大教派。佛法在傳入各地以後，或多少都因為風俗文化而演變成為具地方色彩之宗派，但其教義與本師所弘傳的並無分別，只是在表達上及儀式上有所不同。  

藏傳佛教四大教派

        藏傳佛教派系極多大概可分為寧瑪（紅）派、噶舉（白）派、薩迦（花）派、格魯（黃）派等四大教派。其中格魯派，是十五世紀初宗喀巴師所創立的新派，格魯教派成立後，廣建寺院最著名有噶登、哲蚌、色拉、札什倫布等大寺，教派發展迅速而普遍，至今格魯派仍是藏族信仰的主流教派。

1.    寧瑪派（紅派）

    藏傳佛教各教派中歷史最久是寧瑪派，此教派的教法是從公元八世紀由蓮花生大師所傳，教其他派早三百年。寧瑪派不像教派那樣有寺院，有僧伽制度，也沒有行程系統的佛教義。到十一世紀有所謂「三素爾」的素爾家族出現時，才建立寺院並大規模活動，這時寧瑪派才算完成。寧瑪派的僧徒大致分為兩類 ：

阿巴－是專念經咒不重學習經典。

有經典及傳承－依據所承經典不同又分為兩種：    1.是噶瑪又稱口傳。2.    是代碼又稱伏藏。

     寧瑪派人重密輕顯，一般僧人也無正規的學經制度，所以沒行成一個強大的寺院集團。寧瑪派僧人習慣帶紅色僧帽，一般又稱為紅派。

2.      十五世紀格魯派（黃教）興起後，由於格魯派是再噶當派教義的基礎上發展起來的，所以當格魯派發展後，原來的噶當派寺院，噶當派就榮入格魯派而不復存在了。

   藏傳佛教中有所有派中最晚形成的是格魯派。格魯派興起於十五世紀初，是在其他教派充分發展後才出現，而且發展迅速，很快就取代其他各教派的地位，成為藏傳佛教後期的主流。「格魯」是善律的意思，所以又稱善律派，一般以格魯派僧人戴黃帽而通其稱為黃帽派或黃教。

   格魯派創始人宗喀巴大師，出生宗喀地方。因宗喀巴大師所創格魯派的教法大部分是承襲噶當派而來，所以格魯派有新噶當派之稱。

　3.    薩迦派（花教）

    薩加派的創始人是貢卻杰布（一O三四~一一O二），是吐番時期貴族昆氏家族的後代。他再薩迦地方修建薩迦寺因此其所創立教派就也以薩迦為名。薩加派是採家族家傳的繼承法。由於興政治結合，薩迦僧人逐漸是俗化，於是有些薩迦僧人們主張革新，恢復宗教生活，使得薩加派得以為持下來，而誠心薩迦派。

   有人稱薩迦派為「花教」，是因為薩迦寺院的圍牆上圖有上圖有紅、白、藍三色條紋的緣故。

4.    噶舉派（白教）

   「噶」是佛語或是師長的言教，「舉」是傳承合起來就是口傳的意思，因為噶舉派所學的都是由師長口耳相傳而來。「噶」的另外一解釋是白色，噶舉就是白傳的意思，這是因為噶舉派始祖們都是著白衣，所以噶舉派又通稱白教。

    藏傳佛教獨特的活佛轉世制度，就是由都松欽巴開始的。噶舉派重視密宗，而且是採取口耳相傳的傳授方式，但顯宗也佔有很重要的地位。    

喇嘛之涵義 「喇嘛」一字解作「無上」，被用作任何一位法師之尊稱，等同和地人遇到德高望重的增人時會尊稱為「師父」一般。時至今天，我們把任何西藏增人都稱作「喇嘛」；乃至在印度，有些人把任何西藏人不論老少僧俗男女都稱作「喇嘛」，甚至有人以「喇嘛」為姓氏的，這些都是後期之文義衍變，與原來之定無關。

白馬寺的喇嘛製作壇城之神情

活佛之誤解

   與藏傳佛教打過交道的人，少不免會聽過「活佛」這尊稱。在西藏，其實沒有「活佛」這種尊稱。現今我們聽到被稱為某某「活佛」的人，在西藏其實指某某「仁寶哲」或某某「祖古」。（「仁波切」及「寧波車」等）一詞直解為「寶」，並不一定是稱呼人物，也用指稱其他的事物，例如「輪寶」被用來尊稱人物時，也不一定表示被稱呼者是一位轉世者。「仁寶哲」一詞只解作「寶」，其中完全沒有「活佛」，人也從未說過自己是佛。

  藏文中的原字是「祖古」，漢譯為「呼圖克圖」，意思是「轉世者」或「化身者」。「祖古」並非一種尊稱，被用於認証為某大修行者之轉世化身的稱呼。對任何一位「祖古」我們都可以稱為「仁寶哲」。因此把「仁寶哲」及「祖古」稱為「活佛」，並不是正確的翻譯。事實上，「活佛」這個詞本身亦甚有不邏輯之處，難到佛還會有死、活之分嗎？近幾年來，不少高僧也開始注意上「活佛」這種稱呼之不當。達賴喇嘛及班禪大師兩位，便曾多次公開指出這種稱呼之不正確之處。