全球暖化與二氧化碳

環保團體認為全球暖化對地球形成的威脅最大，這個面向是正確的，全球氣溫已經至少高於過去千年以來的記錄，而且增加的速度遠超過科學家的預測值，該預期後果包括沿海氾濫、極端異常氣候的增加、疾病的蔓延和大量的物種滅絕。

人類行為會產生大量的二氧化碳，比其他所有溫室氣體加起來還要多，這是正確的，然而，這並不代表二氧化碳就是地球暖化的最大禍首。很多其他的溫室氣體，吸熱能力比二氧化碳還強很多，有一些甚至具有成千上萬倍的威力。當我們談及不同溫室氣體導致暖化的潛力時--所定義的氣體為在未來一百年，其數量會導致暖化現象者--結果發現，其他氣體所造成的全球暖化問題，比二氧化碳還要嚴重。

甲烷與素食主義

最重要的非二氧化碳溫室氣體，顯然就是甲烷，而全球最大的甲烷來源，就是畜牧業。

甲烷所造成的全球暖化效應，幾乎是所有其他非二氧化碳溫室氣體的總和。甲烷是一種溫室效應威力，比二氧化碳強21倍的溫室氣體，當大氣中的二氧化碳濃度，高達工業革命前的31%，甲烷濃度卻已超過兩倍。人為因素的二氧化碳排量，只佔自然界來源的3%，而甲烷卻是自然界的1.5倍。事實上，人類所致甲烷的釋放作用，可能加重暖化情形，反過來刺激濕地有機微生物的腐敗--這是自然界甲烷的最主要來源。

由於全球人為所致的暖化現象，幾乎有一半是甲烷排放所造成，因此，減少甲烷排量應是當務之急。甲烷的來源包括煤礦業和垃圾掩埋--但遍布全球的最大來源是畜牧業，一年可以製造一億噸的甲烷，而且該數字仍在持續上升中：全球肉品消耗量在過去五十年已翻升五倍，而且看不到什麼減少的跡象，約85%的甲烷源自牲畜的消化過程，雖然一頭牛所釋放的甲烷量相當少，但全世界數以億萬計的牲畜，對環境產生的集體效應卻相當鉅大。畜牧業另外15%的甲烷排放來自大量的「鹹水湖」，用來儲存未處理過的牲畜排泄物，而且在美國早已被環保人士以污染水源的禍首名義，成為眾矢之的。

結論很簡單：減緩全球暖化最有效的方法，可以說是減少或避免肉品消費。只要加入素食(或嚴格一點：純素)行列，我們就可以遏止甲烷排放的最主要來源--這個要為當今造成全球暖化效應，負起幾乎一半責任的溫室氣體。

素食的優點多於二氧化碳減量

除能立刻降低全球暖化效應的優點之外，改食用無甲烷排放的食品，要比找出降低二氧化碳排量的切入點更為容易。

首先，不需限制溫室氣體減量，因為在採行素食的過程中，即可以達到該效果。原則上，甚至可以做到100%減量，只會略微產生一點負作用而已，相反地，要透過減少二氧化碳達到相同的減量效果，無法避免對經濟產生破壞作用，即便是信心十足的二氧化碳削減策略，也還達不到削減一半的程度。

第二，改為較低溫室氣體排放的飲食，比改變石化燃料技術，以消除二氧化碳的排放要快，大部分的反芻動物農場，牲畜進出率為一至兩年，所以減少肉品消費，幾乎可以立即明顯降低甲烷的排放，汽車和發電廠的更新率，換言之要花數十年，即便很便宜，而且也有無廢氣排放的燃料可供使用，但當今我們經濟所仰賴的大量基礎建設，也要花多年的時間建造，並且緩慢地逐步替換。

同樣地，甲烷不像二氧化碳可以在空氣中存續一個世紀以上，它只能在大氣中循環八年，所以降低甲烷的排放量，可以快速地讓地球清涼一點。 

第三，削減二氧化碳排放，要和汽車與石油企業等強權和富豪事業相抗衡，耗時費力。環保團體已就高效能燃油的休旅車，及淘汰無法符合現代環保標準的發電廠等議題，進行多年的遊說行動，仍然無疾而終。而在此同時，素食品卻隨手可得，而且每餐都能發揮減少農牧業甲烷排放的作用。

另外，民意調查顯示，民眾關心全球暖化現象已經很普遍，而熱心環保人士卻時常感到心有餘而力不足，除非是剛好要買車或大型電器，多數人都想盡點心力、做些改變，但除了寫信給國會議員和關掉電燈之外，卻不知道要由何處切入。減少或避免肉品消費，是關心全球暖化的民眾，每天都能採取的幫助地球行動。

最後，值得一提的是，降低源自飼養牲畜的溫室氣體，對環境有很多附帶利益，因為較少的甲烷含量，可以減少對流層所含的臭氧量，它會污染及危害到人類健康和農作物。此外，排放甲烷的工廠化農場，同樣也耗盡國家的供水系統，大部份的野生環境被剷平，供做牧場用地和種植飼料作物。增建牧場以滿足西式與日俱增的肉品食慾，已經是造成第三世界國家伐林及沙漠化的主要原因。在美國，工廠化農場囤積排泄物的鹹水湖，是造成水源污染的頭號元兇，確實，由於畜牧業對石化燃料的高度需求，一般美國人的飲食所產生的二氧化碳污染，遠超過一個蔬食者。

良心建議

‧各類型的組織團體，應考慮將推廣素食，列入抗全球暖化活動的主要項目之一，至少積極倡導環保的人士，應該在任何對抗全球暖化的活動中，建議個人可以採取的實質行動，提到素食。

‧政府應擬定政策鼓勵素食，可採取的機制包括對肉品課徵和汽油一樣的環保稅，提供農牧場轉型補助金，鼓勵種植農作物而非畜牧，或由政府經辦加強素食方案，例如學校營養午餐或發行素食糧食券等。