★哪個地方最需要乾淨的水？

　　如果說世界上有哪個地方最需要乾淨的水，那一定是非洲，尤其是阿肯納．吉米居住的烏干達北部。

　　那裡多數時候都很乾燥，非常乾燥。每天早上吉米從乾草泥屋走出來時，幾乎都會看到明亮的烈日，這是好事也是壞事。那裡的人很貧窮，多半靠種植蔬菜（如豆類）和蓄養動物（如羊或雞）維生。但不論多貧窮，這是吉米的家，他生在這裡，也將長在這裡。

　　吉米並不確定自己的出生日期，大約是一九八九年春天。那裡的人認為生日並不重要，日常生活還有更重要的事要操心，例如尋找水源和耕種。

　　即使依非洲農村的標準來看，吉米的童年生活也很辛苦。他很小的時候父母就失蹤了（很可能已死了），細節並不清楚，但幾乎可以確定與吉米出生前就已開打的北方內戰有關。

　　在非洲，家族有難時親戚通常會伸出援手。吉米的父母失蹤後，吉米便由姑姑照顧。吉米的四個哥哥和三個姊姊這時不是已婚，就是為了躲避內戰已離開家鄉。

　　艾桂村人口不到三百人，大家都互相認識。在關係這麼緊密的社區裡，村民總是互相分享生存的方法，代代相傳。

　　吉米搬去與姑姑同住時，姑姑家有三間泥屋，一間是廚房，另兩間是分別給大人和小孩睡的臥房。因三間泥屋是分開的，習慣稱為「房子」。吉米十歲時，蘇菲亞姑姑另外?#92;一間房子給他住，其實只是一個房間，但稱為房子。

　　要建造能抵擋風雨的茅草泥屋需要經驗與技巧，這裡的泥屋通常都很堅固，屋子只有一扇書本大小的窗戶，因為太多大窗戶會讓熱氣進入屋裡。

　　他們會在廚房生火煮食，一家人盤腿圍坐吃飯。有些人家有簡陋的家具，如椅子或小桌子，但沒有電也沒有室內水管，上廁所得到林子裡。

　　剛開始吉米根本無法上學，因為沒有錢繳學費。即使有錢，他既和姑姑同住，就得幫忙做家事，例如照料菜園和提水，提水是很重大的責任，尤其是對一個五、六或七歲的孩子來說。

　　雨季時，在吉米的村子附近可以找到水源，但一年中有很長的時間水源稀少。於是，像吉米這樣的孩子得走上五公里（單程）去提水，有時候吉米一天得提四、五趟。而且不是到一個定點就有水可提，有時得找水，找到後再提回來。

　　但水本身又是一個問題，有的水顏色混濁，氣味不好。吉米說：「會喝那種水只是因為太渴，閉著眼睛、捏著鼻子喝下去，因為沒有其他方法。」那裡的水不只是混濁難聞，喝了還常常會肚子痛。