《斷線的風箏•不落的星辰：120名留美幼童的起落與救國夢》

～2026.6.5  陳宗嶽 寫於台北

19世紀70年代，洋務運動推展到一定階段之際，曾國藩、李鴻章在1870年聯名上奏，1871年獲批，1872年成行，清朝推動了中國近代史上第一個大規模官派留學計畫，史稱「幼童留美計畫」（Chinese Educational Mission，簡稱 CEM）。

這批年齡僅10至15歲的少年共計120人，被送往美國接受現代教育。他們之中後來誕生了外交家、鐵路工程師、海軍將領與實業家，對中國近代化產生了深遠影響。然而，這項計畫卻在開花結果前夕被迫中止，120名少年的人生軌跡也因此迎來巨大的轉折。

一、計畫的誕生：洋務運動的產物

1860年代，經歷兩次鴉片戰爭與太平天國之亂的重創，清廷逐漸意識到西方科技與軍事力量的強大。以曾國藩、李鴻章、左宗棠等人為代表的洋務派，提出了「師夷長技以制夷」的口號，力主推動改革。

在背後積極促成這項留學計畫的關鍵人物，是被譽為「中國留學生之父」的容閎。容閎於1854年畢業於耶魯大學，是第一位獲得美國大學學位的華人。他深刻體會到，與其單純向西方購買機器，不如培養自己能製造機器、懂得現代科學的人才。在容閎與洋務派官員的合力奔走下，清廷終於在1871年正式批准派遣幼童赴美留學。

二、120名幼童的選拔與流言

1872年至1875年間，清廷分四批派遣學生赴美，每批30人，總計120人。

• 選拔地域：初期主要集中在思想較開放的沿海地區，如廣東的香山（今中山）、南海、順德、新會、番禺，後期逐漸擴展至江蘇、浙江、福建等地。，但是從省籍分布來看，這120名幼童的籍貫分布極度集中，其中廣東省籍高達84人，約佔總數的70%。其中僅容閎的家鄉香山縣（今中山、珠海一帶）就有大量名額。其餘多來自江蘇、浙江等極少數沿海省份，福建籍極少，內陸省份更是幾乎沒有，顯示當時內地民眾對留學依然極度保守，故而招募困難。

目前較普遍的統計：

籍貫 人數

廣東 84

江蘇 20左右

浙江 10左右

福建 數人

• 選拔標準：年齡約在10至15歲，要求身體健康強壯、家庭背景清白，且具備良好的學習能力。

雖然這是由政府出資的官費留學，但當時的民間社會思想依舊保守，甚至流傳著「去美國會被剝皮抽筋」的荒誕謠言。許多家長擔心孩子「此去恐怕再也回不來」，因此報名狀況遠不如後世想像般踴躍。許多涉世未深的少年，必須由家長簽署出洋「具結書」，上面明確寫有「倘有疾病生死，各安天命」的字樣，令當年送子出洋的家長備感悲壯與無奈，因此民間後來常誤傳為「賣身契」。

批次 赴美時間與人數

第一批 1872年8月（30人）

第二批 1873年（30人）

第三批 1874年（30人）

第四批 1875年（30人）

三、在美國的學習與異國生活

抵達美國後，幼童們並非集中住校，而是分散寄宿於康乃狄克州（如：哈特福德、紐黑文、斯普林菲爾德等新英格蘭地區）的美國家庭中。這種安排讓他們得以迅速攻克語言難關，並融入當地的社會生活。

在學業上，他們除了學習英文，更廣泛涉獵數學、物理、化學、工程學、礦業、機械學與軍事科學等現代學科。這群來自東方的少年展現了驚人的聰慧與適應力，許多人在完成中學學業後，順利考入了耶魯大學、麻省理工學院、哥倫比亞大學等美國頂尖名校。

1881年清廷下令撤回時，這批幼童大多正值中學畢業、剛要升上大學的階段。根據CEM歷史權威學者（如高宗魯、Thomas LaFargue）的考證，約有40名左右幼童已進入或獲准進入大學（含大專學院），學校分布如下：

耶魯大學：是人數最多的學校，實際入學人數（含中途撤回者）在18－22人之間。

麻省理工學院（MIT）：實際註冊入學人數為 5人，如：方伯梁、鄺詠鐘、薛有福等。

哥倫比亞大學：唐紹儀曾就讀哥倫比亞大學，這批幼童中進入該校的人數僅約1-2人。

哈佛大學：留美幼童中沒有人進入哈佛大學就讀，但是有一位幼童與哈佛有著極深的淵源——容揆。他在被清廷強行召回時抗命不歸，後來在耶魯大學畢業後，進入了哈佛大學攻讀碩士學位（也有資料提及他曾在哈佛短期進修或攻讀研究生課程）。另外，與哈佛有直接淵源的是後來民國時期的趙元任、竺可楨等庚子賠款留學生，而非這批幼童。

四、優秀反而成了罪名：文化的衝突與撤回

到了1878年前後，這群少年在美國已經待了數年，卓越的表現讓美國社會刮目相看。然而，他們的成功卻在清廷內部引發了風暴。

隨着時間推移，少年的言行舉止發生了劇烈變化。在1881年被召回之前，絕大多數幼童並沒有「剪掉辮子」。辮子是大清律法中關乎性命的大事，他們雖然脫下長袍馬褂換上西裝、學會打網球與棒球，但他們通常是把辮子盤在帽子裡，或是藏在衣服內。只有極少數人（如容揆、譚耀勳）因為決心留美、皈依基督教而剪掉辮子，但這屬於極個別的叛逆行為，並非「群體現象」。

可是也正是這些少數人的極端行為，激怒了後期的保守派駐美監督吳嘉善，在他的眼中，這些少年已經「洋化」並背叛了傳統，痛批他們「忘本數典，不復中國之舊」。加上晚清以大學士倭仁為首、在政治與學術上具有深遠影響的「程朱理學修身派」，以「維護傳統道統」，極力反對西學與洋務運動，包括這「幼童留美計畫」。以及禮部官員、總理衙門部分大臣等共同施壓，終導致全體小留學生遭到株連。

當時美國國內排華情緒抬頭，美國政府因條約限制與政治因素拒絕了清廷讓留美幼童進入美軍軍校～美國軍事學院和美國海軍學院 （United States Military Academy及United States Naval Academy ）就讀的請求，這給了國內保守派全面清算的藉口。

1881年，清廷正式決定強行終止計畫。原本預計為期15年的留學計畫，大多數學生僅待了7至9年。許多正值大好年華、即將大學畢業或剛考入大學的學子，在最後一刻被迫中斷學業、強制召回國內。返國後，他們不僅沒有迎來掌聲，反而遭到清廷的嚴密審查與猜忌，被視為思想激進的異類，這成為晚清教育史上最沉痛的一場悲劇。

五、回國後的分派與貢獻

回國初期這批小留學生其實非常慘，許多人先被送往福州船政局、上海機器局、電報局工作，甚至被要求重新學習四書五經，並非立即受到重用。儘管開局坎坷，但這批擁有西方先進知識的青年，註定要在渴望變革的中國大放異彩。經過一段時間的沉寂與冷落後，隨着洋務運動深化，各部門對人才的需求若渴，這群青年被陸續分派到各個現代化建設的前線：

• 北洋水師與海軍：參與中法海戰與甲午海戰，多人為國捐軀。

• 電報與通訊：構建中國最早的現代通訊網絡。

• 鐵路與工礦：負責鐵路鋪設與現代礦產開發。

• 外交與教育：憑藉優異的語言能力，出任新式學堂校長、外交官或翻譯。

六、核心人物的人生結局

• 詹天佑（中國鐵路之父）：第一批留美幼童，曾就讀耶魯大學謝菲爾德科學學院土木工程專業，未及畢業即被召回。回國後克服了重重技術與政治難關，主持修建了完全由中國人自行籌資、勘測、設計與施工的京張鐵路，震驚中外。

• 唐紹儀（民國首任國務總理）：第三批留美幼童，曾在1880年入讀哥倫比亞大學，隔年即被召回，並未完成學業。清末擔任外交重臣，辛亥革命後出任中華民國第一任國務總理，是近代中國政壇的關鍵人物。

• 梁敦彥（清末外務尚書）：第一批留美幼童，曾就讀耶魯大學，1881年被召回時並未完成學位。回國後深耕外交界，晚清時官至外務部尚書（相當於外交部長）。清華學堂（清華大學前身）成立於清宣統三年（1911年3月），是用美國退還的庚子賠款設立的，當時梁敦彥以外務部尚書的身分兼任外務部會辦，確實參與了籌建。民國初年梁敦彥因曾參與張勳復辟，政治生涯一度受挫。

• 蔡紹基（北洋大學校長）：第三批（1874年）留美幼童，曾就讀於耶魯大學。回國後致力於教育與實業，曾出任北洋大學（現天津大學）校長。

• 歐陽庚（資深外交官）：第一批留美幼童，曾就讀耶魯大學。歸國後長期服務於外交界，曾任駐舊金山總領事、駐巴拿馬總領事等職，為海外華僑爭取諸多權益。

• 吳仰曾（著名礦冶專家）：第一批留美幼童，考入哥倫比亞大學礦冶學院。他是中國近代第一批獲得西方學位的礦冶工程師，主持了多處重要煤礦與金礦的開採。

• 容揆（駐美公使館參贊）：第一批留美幼童，召回時拒絕回國，留在美國完成耶魯大學學業。此後一生在中國駐美公使館服務四十餘年，負責管理後續的留美學生事務。

七、歷史的諷刺與最終成績單

1881年，清廷的保守派因為恐懼「再讓他們留學下去，就要變成洋人」而腰斬了計畫。然而歷史卻開了一個巨大的玩笑：數十年後，當這個古老帝國面臨生死存亡之秋，最急需、最仰賴的，恰恰就是這群精通西方科技、工程、外交與憲政制度的「洋化」青年。

這120名少年離開中國時平均只有十二、三歲，他們雖然被剝奪了完整完成學業的機會，卻在風雨飄搖的年代裡，用自己的肩膀扛起了中國近代化的半壁江山。他們鋪設鐵路、架設電報、建設海軍、斡旋外交，成為晚清與民初劇烈變革中的中流砥柱。

「幼童留美計畫」雖然被迫中斷，但它依然是中國近代史上最早且影響最深遠的官派留學計畫之一。這120位留美幼童，不僅僅是一群留學生，更是那個古老帝國在黑夜中，試圖摸索並走向現代世界的偉大先鋒隊。

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