蕭正儀◎作

美國第一任總統喬治華盛頓，他前四代祖先是英國人，於1655年移居北美洲大陸，來到佛吉尼亞落腳，墾殖農田，逐漸將產業發展為一個大莊園。華盛頓的父親是弗吉尼亞州威斯特摩蘭縣的一位農場主，經營農莊鐵礦。

喬治華盛頓於一七三二年出生。從小，華盛頓的母親瑪麗，在一天工作結束後，總會將孩子們聚集在火爐邊，講述著聖經裡的故事，尤其特別著重在順從與忠勤的教導；所以，這段爐邊教育所形成的中心思想，可說支配著華盛頓的一生。

一七四三年華盛頓十一歲時，父親因為急病離開人世，從此母親就擔任了農地經營及教育孩子的繁重工作，雖然責任艱鉅，但是，瑪麗卻視為這是神所賜給她的責任，忠實而勤奮地奉獻自己。

　　由於家中的農場工作，因此華盛頓從小就學會了騎馬打獵，養成了英勇剛毅的性格，這是母親十分欣賞的，因為她知道一個人如想成就一番事業，必須堅強和勇敢。

　　並且，母親還買了一大堆文學、修辭學和語言學方面的書，可華盛頓對這些東西毫無興趣。為此，母親煩惱了好幾年，又從英國請來家庭教師為兒子補習文學、地理和拉丁文。

    從小，個子矮小的華盛頓，時常容易被同學欺負。這一點母親早有所聞，因為華盛頓的調皮搗蛋在學校裏是出了名的。有一次，受到欺負的華盛頓向母親控告同學們對他的不敬。母親說卻對他說：「沒人願意踢一隻死狗。」華盛頓怔了怔，明白了母親話中的意思。這是說：「如果一個人沒有全面的知識，沒有出擊的資本，終將沒人理會。」

　　在華盛頓統帥軍隊的幾年裏，母親瑪麗既不為兒子的失利而灰心，也不為兒子的勝利而陶醉。有一天，華盛頓的部隊打了勝仗，朋友們來向瑪麗報喜。瑪麗說：「朋友們，請不要恭維我的兒子。我只希望喬治不要忘記他是美國的普通公民，上帝只是使他比別人更幸運一些罷了。」

　　1758年華盛頓退役，經過三次競選當選為弗吉尼亞州議員。1759年，他與寡居的同齡少婦瑪莎柯帝士結婚，隨後就返回家園，開始經營他在芒特弗農的農場。他熱愛農場，經營有方，芒特弗農山莊的產業蒸蒸日上，主人聞名遐邇，芒特弗農山莊成為佛吉尼亞名流往來聚會之所。

　　從1759年到1774年，華盛頓一直是佛吉尼亞議會議員。這段時期內，華盛頓的政治觀念發生了很大的變化，日益反對英國殖民統治。1775年4月19日，在美國東北部的列剋星頓，北美民兵打響了反抗英國殖民統治的第一槍。6月17日，北美大陸會議第二次會議一致推選華盛頓為大陸軍總司令，抵抗英軍。7月3日，華盛頓在波士頓附近劍橋的一棵山榆樹下揮劍宣誓就職。華盛頓指揮部隊從1775年7月起包圍波士頓，將那裏的英軍整整困了八個月，使之在1776年3月撤退。勝利的消息傳到費城，鼓舞了大陸會議爭取自由獨立的信念。7月4日，由傑弗遜執筆起草的《獨立宣言》被大陸會議通過，美利堅合眾國誕生了。

　　有人請教喬治華盛頓的母親，問她兒子何以能成為英勇的軍事領袖，她回答說：「這是因為我教他服從的觀念。」

　　聞聽美國獨立，英國從本土派遣軍隊進入北美大陸鎮壓革命，美國獨立戰爭全面爆發。華盛頓在戰爭中發揮的重要作用是世人公認的。他也有過指揮上的錯誤，但他總能從錯誤中吸取教訓，使大陸軍越戰越強。華盛頓的獻身精神、傑出的戰略思想、出色的組織能力和堅定得當的指揮才幹，引導大陸軍經歷八年獨立戰爭，最終走向勝利。1783年9月3日，英國和美國簽署了巴黎協定，英國承認美國獨立。華盛頓立即辭去總司令職務，解甲歸田，于當年耶誕節前夜回到故鄉芒特弗農山莊。

　　母親看到兒子回來，緊緊地擁抱著兒子，但她沒有像別人那樣恭維兒子，而只是說了一句非常質樸但發自內心的話：「孩子，我為你履行了自己的職責而高興！」為了慶祝華盛頓的凱旋，家鄉的群眾還舉行了盛大的舞會。華盛頓年邁的母親瑪麗也被請到場。當她與兒子手挽著手走進會場時，所有的人都鼓掌致意，深深地敬佩這位溫和而無私的母親。瑪麗說：「我老了，跳舞的日子早過了。但是我今天很高興能和大家一起歡樂。」說完便和人們一起跳起舞來。

　　1789年2月4日，美國舉行了建國以來第一次選舉，一致選舉57歲的華盛頓為美國首任總統。1789年4月30日，華盛頓在紐約市華爾街聯邦大廈宣誓就職成為美國首任總統，他是美國總統中惟一沒有在華盛頓白宮居住的總統。

在走上寶座之前，華盛頓特地回到佛吉尼亞向母親道別。「母親，只要有空閒，我會回來陪伴你的。」

母親說：「你別再看我了，去吧，我的好兒子，記住，你要永遠做好事！」

華盛頓點點頭。他緊緊擁抱著母親，久久不忍離去。但他赴任後不久，母親瑪麗就離開了人世。

在彌留之際，母親喃喃地說：「上帝啊，我把祖國和兒子託付給你了！」