每年一次的大甲鎮瀾宮媽祖遶境活動都是年度大事，許多信徒也會早早安排參拜或陪走的行程。今年媽祖出巡於國曆4月5日晚上11點（農曆二月二十六日子時）起駕，4月14日回鑾，全程9天8夜。

前兩年在西螺品嚐地方美食就碰到這個傳統盛事，當時只見一群一群人往西螺大橋移動，後來得知大甲媽不久將行經西螺大橋，隨之而起的好奇心驅使我前往湊湊熱鬧，以往都只從電視報導中感受民間習俗的宗教盛會，說真的，這個親身經歷的機會還真是不常有的啊！

走在橋上等待的過程，可以看見遶境隊伍陸續抵達，老老少少的信徒一路相隨，有乘騎鐵馬、有徒步慢行。發乎內心、出自虔誠的信仰力量，增添進香隊伍浩大的聲勢。這場傳統文化活動，跨越台灣中部沿海四縣市（台中、彰化、雲林、嘉義），經過廿一個鄉鎮市區，八十餘座廟宇，跋涉三百三十公里路。

每年大甲媽祖遶境進香的日子並不固定，都是在當年的元宵節擲筊決定進香出發的日期與時辰。在整個九天八夜的遶境活動中，依照傳統舉行獻敬禮儀，分別有筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等十個主要的典禮，每一項典禮都按照既定的程序、地點及時間虔誠行禮。

當前方出現大批警察在橋面上巡邏時，重頭戲應當不久就要登場了。隨著天色漸暗，看著遠遠進香車隊上方的神像燈箱，一輛接著一輛慢慢駛入。不久，聽聞人群中傳來 "報馬仔" 來了的消息，這也表示大甲媽的鑾轎即將抵達，候駕的心情益發期待，終於要親身體會這個傳統文化的熱鬧。

當鑾轎隊伍經過時，只見在旁等待多時的信徒瞬間湧向前方，紛紛以手觸摸神轎期盼帶來好運，進香繞境的工作人員也會不時讓信徒輪流扛轎，大夥很有默契的依序替換，當然我也擠入人群體驗一段扛轎路程。終於，我也參與大甲媽出巡遶境的進香活動，後來這段插曲我可是很說嘴的，畢竟進香參拜或鑽神轎的儀式容易，但要能扛轎還得靠緣分吧。

◎ 補充說明：

報馬仔，原稱為「探馬仔」，是由古代軍隊中的「探子」轉化而來。報馬仔造型頭戴斗笠、反穿棉襖、褲管一高一低，左腳穿草鞋右腳赤腳，身上肩扛油紙傘，傘前端掛銅鑼，後端吊生豬腳防範白虎煞，其造型奇特是進香隊伍中最受矚目的人物。報馬仔行進時沿途敲鑼，讓信眾知道進香隊伍即將抵達，亦順便提醒民眾，應擺設香案，迎接媽祖的到來。

大甲媽祖進香儀式
http://web.pu.edu.tw/~folktw/folklore/folklore_d03.htm