何謂肉身：

肉身，原意是父母所生血肉之軀。佛門所謂的「肉身」是指「即生證得菩薩境界，具足大智慧，大悲心者。」， 肉身是「全身舍利」，《玄應音義》卷六載： 「舍利有全身、碎身之別。」全身舍利即是高僧或大善知識示寂後，其身體雖經年代久遠，時空變遷，卻未腐朽潰爛，常保原形而栩栩如生。碎身舍利指焚燒後之遺 骨。《金光明經》：「舍利者，是戒定慧之所熏修，甚難可得，最上福田。」只有修行到非常高深的境界的僧尼，才可以形成肉身。

肉身不同於「木乃伊」。在埃及前王朝時代，殯葬簡單，只在沙漠上挖個淺坑掩埋，由於沙漠氣候乾燥，遺體接觸到熱沙很快脫水，細菌被殺死，自然作用而形成木乃伊。後來人工木乃伊是在人死後，將內臟、大腦等組織取出，然後將屍體用藥物處理保存。在中國新疆等地也曾經出土過木乃伊，實際上是乾屍。由於當地氣候炎 熱，人死後屍體很快脫水，而得以長久保存下來。但即使是在新疆乾燥的沙漠地區，保存到現在的乾屍也是十分罕見的。

九華山地處長江南岸，山中四季濕潤，氣候潮濕，不存在產生「木乃伊」的自然條件，肉身也未經過任何藥物處理。這種奇特的肉身現象，至今沒有得到科學的解釋。 

探索肉身之迷：

九華山佛教供奉肉身菩薩的風俗來源於唐代地藏大師，唐貞元十年夏，大師無疾而終，弟子們遵其所囑，將大師遺體裝殮於石棺中，三年後開啟，容顏如生，遂認為 他是地藏菩薩降世，敷金供奉。此後，凡九華山的和尚圓寂，都要將遺體保存一段時期（最短的七天，最長的三年），看能否成為真身。其裝殮方式也很特別，和尚 圓寂後，將其遺體擦洗乾淨，盤成跏趺式裝殮於特製的陶缸中，在遺體的周圍塞滿木炭，直至頸項，頭腦部位放置石灰包，再合上缸蓋塗以黃泥密封，置陰涼通風處 存放。密封的陶缸隔絕空氣，木炭汲取遺體內的水份使之脫水乾癟。一旦遺體腐爛散發異味，就將陶缸底部的發火孔掏開，引燃木炭火化。坐缸只是形成真身的外部 條件，其內因取決於他們生前的修行道涵。長年食素不沾葷腥，注重修煉持久坐禪，必然氣脈貫通，筋骨幹連，加上坐化前知其大限來臨，一般都是十天半月食不 沾、水不進，使腹腸空空，體內脂肪和水分極少，這為死後坐缸蛻變為肉身奠定了基礎。但即便如此，能成為不腐之身的也是寥寥可數。只有極少的僧尼一直保存著 肉身，這樣在3年後開缸，就是「肉身菩薩」了。形成肉身後，首先是妝漆，3年後再妝上金粉，這樣就基本上可以把屍體與外界隔離開。這也許是九華山一些肉身 能夠保存上千年的原因之一吧。
　　
對於肉身現象，佛教上有自己的解釋。但是，人們還是希望能有科學家對此進行研究，以徹底揭開肉身現象之謎。

德風 （？-1882）穎州（今安徽阜陽市）某世家子弟，家道殷實，受祖母的影響，從小信佛。出家後到九華山朝拜，路過安徽省大通鎮和悅州。大通鎮是長江邊的一個港口，往來商賈雲集，旅客很多，尤其是通往九華山的水路門戶，下江的江蘇、浙江、上海等地的香客遊人朝禮九華，經水路必須在此上岸。他被當地眾鄉紳留住，居住洲上財神廟中。德風就將這裡做為朝拜九華山的必經之地，並改名為蓮花寺，接待各地往來的善男信女和行腳僧，免費供應膳食，給予眾人種種方便，因而聲名遠播。德風曾多次跪拜地藏大師，一步一磕頭，膝蓋手掌被 砂土磨爛，地下留下血印，仍不肯停歇，直至地藏塔前。他效法地藏，盡量滿足眾生願望，人稱「大願僧」。清光緒八年（1882）德風在蓮花寺圓寂，前來弔唁 僧眾達萬人之多。十年後，人們打開安放他遺體的大缸，只見他指甲變長了，頭髮也生出來了，樣子像活著一樣。於是給他裝上金身，供奉在寺裡。

定慧 （?-1921）四川蓬溪人。8歲那年，母親帶他到慧生寺。傳說一到此寺 他即感到異乎尋常地熟悉並說自己前世是這廟裡的一隻小狗，執意要出家。住持見他情真意切便收下了他。定慧侍侯住持12年，直至其安詳圓寂。稍後，定慧輾轉 至蓮花寺，修復寺廟，扶貧濟困。同治年間來到九華山東崖禪寺，九年（1870）修建幽冥鍾亭、萬佛樓、地藏殿等，歷時40餘年。後任東崖禪寺方丈，使該寺成為九華山四大叢林之一。民國初年，定慧退居青陽水府廟，隱逸清修。民國十年（1921）圓寂。坐缸後真身不腐，遂貼金供奉。文化大革命初期被毀。

聖傳 （1828-1889）俗姓王，字玉忠。安徽桐城人。兒時喜傚法僧侶作佛事，六歲依大通鎮普濟寺性源老和尚出家，十九歲得具足戒。少時聰慧明達，熟讀大乘經典，精勤修行，於咸豐三年被九華山四大叢林之一的甘露寺「請為住持」，二年後，因兵亂而四處參學，被浙江天童寺奇之，長老器重，命為該寺首座。同治十年，復歸九華山。因見唐代九華山著名隱士王季文舍宅改建的無相寺淪為荒寺，經六年募建，終成巨剎。始任無相寺住持，僻普濟寺為無相寺下院，其後見普濟寺有傾頹之勢，遂發心重建。聖傳禪師悲天憫人的德行，迎來親近仰慕者甚多，並得 鄉紳姚明盛等投入巨資，不到一年，重振道場，具叢林規模，號為大九華山頭天門。聖傳禪師於此開壇傳戒。 

聖傳禪師1889年圓寂於普濟寺，世壽61，戒臘35。1999年8月中旬，大通鎮興建水利，在普濟寺遺址挖泥取土時，發現清代蓮缸一座，內有盤坐於缸內的不腐肉身一具，經考證為聖傳禪師的真身，現仍置於缸內封存，並建塔供人瞻仰膜拜。

隆山（1757-1841）。清代僧人。俗姓朱，安徽宣城人。年輕時曾隨僧歷游 五台山、峨眉山、普陀山、桐柏山等佛教聖地。受佛教感化，遂發心於乾隆四十一年（1776）削髮為僧。出家後行腳至九華山，禪棲人跡罕至的伏虎洞。隆山禪師修頭陀苦行，砍柴種菜，自食其力；閒時誦《法華經》，一念就是20多年。相傳，禪師誦經時，有巨蟒盤坐聽經；禪師拜佛，巨蟒也跟著磕頭。其德行高尚，遠近咸稱有道。嘉慶年間，祗園寺開始敗落，住持乏人。柯吳檀越與諸山長老及僧眾禮請隆山法師住持。眾望所歸，隆山應邀出洞，「新建殿宇，弘揚法道，遂成叢林，為首任方丈」。道光二十一年（1841），禪師自知時至，召眾徒告別，並告誡弟子：「嚴持淨戒，毋負余志。」隨即端坐而逝。世壽八十四，戒臘六十六。 徒眾將其裝缸，三年後開缸觀之，肉身不腐，於是裝金供奉。文化大革命中肉身被毀。

法龍（1812-1909）。清嘉慶十七年出生於河南省一個不太富裕的家庭。生來患有腋臭，遭外人歧視，也不為家人所容，從小就出了家。先到陝西西安、終南山住過很長一段時間，後輾轉四川等地，漸有所悟。咸豐年間，法龍到九華山，在一些寺廟習禪。光緒年間，六十多歲的法龍和尚開始創建翠雲庵。光緒二十七年（1901），翠雲庵沒建好，法龍卻病倒了。廟裡大小事情都交給理道法師負責。宣統元年（1909）年的一天，躺在床上已經七八年的法龍老和尚卻神奇地爬起來了。他告訴理道法師說：「我要安穩地走，不能躺倒。」三天後，老和尚壽九十七示寂。坐缸三年，真身不腐，遂裝金供奉。文化大革命中肉身被毀。

常恩（1817-1908）俗姓胡，字郎德。嘉慶二十二年（1817）出生於龍舒（今安徽舒城縣）。約於道光末、咸豐初來到九華山甘露寺，那時甘露寺已成大叢林，最多時常住僧眾達三百多單。常恩起初在廚房燒火、砍柴，幹些苦雜活，任勞任怨，默默無聞。幾年後，常恩自願到寺外過路亭中燒茶水，無償向行人提供方便。據說喝過他茶水的人，半年內不會感冒。按大叢林的規矩，吃飯要「過堂」（集體進餐），但常恩從不過堂吃飯。他收集剩菜剩飯，留給自己吃。若收集多了，一次吃不完，就曬乾以後再吃。由於常恩的舉動，甘露寺盛行節儉之風。幹過多 年雜役後，常恩開始管理菜園。蟲子吃菜，他做了十幾隻小竹筒交給山民，請他們把捉到的蟲子收集起來，由他帶走放生。常恩任巡山僧時，如遇有人偷竹木，他就向人家磕頭，他們也就不好意思再偷了。所以甘露寺一帶竹木特別茂盛。山民也愈發敬重他。其修行如法，得眾僧推崇任甘露寺都監。光緒末年，常恩預知時至，沐浴搭衣禮佛，於三十四年（1908）十月十五日與眾辭行，端坐而逝。裝缸3年零6個月，開缸後肉身不腐，遂裝金供奉。文化大革命中肉身被毀。