【火星】

火星是太陽系由內往外數的第四顆行星，屬於類地行星，直徑為地球的一半，自轉軸傾角、自轉週期相近，公轉一週則花兩倍時間。在西方稱為戰神瑪爾斯，中國則稱為「熒惑」，因為它熒熒如火，位置、亮度時常變動。橘紅色外表是因為地表的赤鐵礦（氧化鐵）。^[3]英文裡前綴areo-即為火星。

火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、礫石遍佈，沒有穩定的液態水體。二氧化碳為主的大氣既稀薄又寒冷，沙塵懸浮其中，每年常有塵暴發生。與地球相比，地質活動不活躍，地表地貌大部份於遠古較活躍的時期形成，有密佈的隕石坑、火山與峽谷，包括太陽系最高的山：奧林帕斯山和最大的峽谷：水手號峽谷。另一個獨特的地形特徵是南北半球的明顯差別：南方是古老、充滿隕石坑的高地，北方則是較年輕的平原。火星兩極皆有水冰與乾冰組成的極冠，會隨著季節消長。

在1965年水手4號首次飛掠火星之前，很多人猜測火星上有液態水，因為望遠鏡觀測到的明暗特徵猶如陸地和海洋，而一些細長條紋則被認為是灌溉用的運河。雖然之後證實細線並不存在，可能只是錯視，但火星的確可能擁有液態水，甚至生命。^[4]火星快車號和火星偵察軌道器的雷達資料顯示兩極^[5]和中緯度^[6]地表下存在大量的水冰。2008年7月31日，鳳凰號直接於表土之下證實水冰的存在。^[7]

火星目前有三艘運作中的探測船，分別是火星奧德賽號、火星快車號和火星偵察軌道器，數量是太陽系內除了地球以外最多的。地表還有很多火星車和著陸器，包括兩台火星探測漫遊者：精神號和機會號，和最近結束任務的鳳凰號。根據觀測的證據，火星以前可能覆蓋大面積的水。亦觀察到最近十年內類似地下水湧出的現象。^[8]火星全球勘測者則觀察到南極冠有部份退縮。^[9]

火星有兩個天然衛星：火衛一和火衛二，形狀不規則，可能是捕獲的小行星。在地球，火星肉眼可見，亮度可達-2.9，只比金星、月球和太陽暗，但在大部分時間裡比木星暗。

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