江戶時代, 輕井澤為五街道中, 中山道的宿場町, 有舊輕井澤的輕井澤宿, 中輕井澤的沓掛宿, 以及信濃追分的追分宿三個宿場, 合稱淺間三宿, 以能眺望淺間山美景聞名! 明治時代後, 宿場的功能式微, 但1886年(明治19年), 來自加拿大的Alexander Croft Shaw在此傳教, 借住於高林薰平的家中, 覺得這裡與故鄉多倫多十分相似.

   1888年(明治21年), 受[つるや]旅館主人佐藤忠右衛門所託設計別莊, 於是開啟了輕井澤為避暑勝地的歷史. 1893年(明治26年), 開通碓氷峠後, 到東京的交通不再是問題, 與ショ(Shaw)一同來訪的帝國大學教授ディクソン夫妻, 教導了[亀屋旅館]的佐藤万平如何烹煮洋食, 1894年(明治27年), 輕井澤第一間西式的旅館[亀屋ホテル]誕生, 這就是現在的[万平ホテル], 1900年(明治33年), [輕井澤ホテル]開業, 1906年(明治39年), [三笠ホテル]開幕, 在傳教士, 知識人與文化人之間十分受歡迎, 輕井澤於是成為三大外國人喜愛的避暑勝地之ㄧ. [輕井澤ホテル]目前查不到相關的後續資料, 位於舊輕銀座通附近的[万平ホテル], 現今尚在營業, [三笠ホテル]則在1980年改稱[旧三笠ホテル], 指定為國家重要文化財.

   因著這樣的文化與外國人傳教背景, 除了山野林間的清新氣息, 輕井澤地區還有不少文人蹤跡以及教堂吸引著各地遊客, 我們來到此地, 不能免俗的也要到這類地方被薰陶一下, 我們決定到推薦點上看來最遠的[旧三笠ホテル], 奮力踩著自行車爬岥一段路後, 終於, 一棟古典的洋式建築出現在眼前!

   [三笠ホテル]是在日本郵船與明治製菓擔任要務的實業家~山本直良所創, 由美國留學的岡田時太郎設計, 是一棟純西洋的建築, 房屋架構走美式風格, 窗戶是英英國風, 外壁的層貼工法參考自德國, 所用的木材則全部取材小瀨地區的赤松, 其他如電燈, 浴室設備, 床具等, 皆採用當時最高級的用品, 共有30間客房, 可容納40人, 完工於1905年, 1906年開業時住客多為外國人, 後廣受文化與財經界人士青睞, 下榻於此, 因而有[輕井澤的鹿鳴館]之稱.

   太平洋戰爭(第二次世界大戰)爆發, 1944年, 休業中的[三笠ホテル], 曾作為駐日外國人的疏散地, 1952年美軍使用結束後, 才以[三笠ハウス]的名稱再度開業, 直到1970年; 1972年由日本長期信用銀行收購, 從目前所在地的南方遷移至此, 1980年贈予輕井澤町, 同年指定為國家重要文化財. 現在所存留的建築, 約為原建築的50%.

   為保護木質地板, 入館參觀是要脫鞋的, 換上備用的拖鞋, 一踏進館內, 穩重而嫻靜的氣息, 讓我們不由得放輕放慢腳步的端莊起來, 說話也變得輕聲細語, 生怕自己一個不注意, 就成了破壞美好畫面的老鼠屎.

   照著路線, 我們先到介紹[三笠ホテル]的資料室參觀, 牆面上的看板, 模型, 文件資料等, 訴說著輕井澤與[三笠ホテル]的故事. 當時的Lobby(大廳)就在資料室的對面, 裡面的擺設參照舊時, 家具也是當時所存留的, 牆上還有一幅當時聚會的照片.

   當時房間分為三等, 價格隨之不同, 房間的大小也跟著不同, 一等的房間有獨立衛浴, 差一點的就得用公用衛浴, 甚至還有套房式房間, 全部的家具自然都為木質, 上面的雕刻是自成一格的[輕井澤彫], 在二樓還有一間專門用來展示木彫家具, 每件作品的價格都很嚇人, 我們這才知道原來[輕井澤彫]很厲害呢…

   聽說台灣中秋節要上映的[風起](宮崎駿, 風立ちぬ), 劇中的[草軽ホテル], 便是以[三笠ホテル]為雛型的, 而[風起]的原作者~堀辰雄當年在輕井澤養病, 也以輕井澤為背景寫了許多作品, 這樣看[風起]時, 我們應該會超有fu的吧!

   離開[三笠ホテル], 我的下一站原本是ショー記念礼拝堂, 先前提到加拿大傳教士A.C. Shaw設計了別莊, 造就了輕井澤避暑的開始, 他同時也設立了[日本聖公會軽井沢ショー記念礼拝堂], 書上介紹這是輕井澤最古老的教堂, 不過, 也不知"帶路的人"是怎麼騎的, 我們繞啊繞的卻跑到了[聖パウロ教会], 不過想看教堂是篤信基督的麻吉小阿姨提出的, 她能接受, 我們當然OK~

   聖パウロ教会也很有歷史. 它是由英國神父ワード(Word)所設立, 由美國建築學會得獎人アントニン・レーモンド(Antonin Raymond)設計, 是輕井澤代表教堂之ㄧ. 特色在於傾斜的三角屋頂, 以及大型尖塔, 內部可以明顯看到X型的建築結構, 在許多文豪的作品的都曾出現, 如堀辰雄的[木の十字架]與[風立ちぬ], 川端康成的[掌の小説]等.

   接下來, 該去吃中飯囉!