作者：侯延卿

強者，不見得就是那個所謂「天下無敵」的人。

（一）
元狩四年，即西元前一一九年，漢武帝決定開始徵收「算緡錢」，也就是商人必須向政府繳納財產稅，價值一千錢的商品要徵二十錢的稅。除了擴大對商人的徵稅範圍，並且也提高稅率。為了防止百姓匿財不報，元鼎三年（西元前一一四年），漢武帝又頒佈「告緡令」，如果有人申報不實，經密告查獲，政府將沒收申報人的所有家產，告發者則可得商人隱匿實際資產的一半為酬庸。
由於對匈奴戰爭的大量軍費開支，以及皇室的巨額揮霍，幾乎用盡了文景之治幾十年積聚的財富，是以漢武帝需要大筆資金來增加財政收入，因此「告緡」不論真假，幾乎都無法平反。
阿猶一家住在成都（四川境內），他才十五歲，已隨父親蘇良擺攤賣布多年，父子倆每個月頂多淨賺五、六百錢，家境只能算中下，卻也遭人密告逃漏稅。儘管父子二人極力喊冤，家當、積蓄還是全數充了公。
阿猶的母親平日靠繡花賺取微薄零用金，開源節流、省吃儉用，就是為了存錢幫阿猶討媳婦、為阿葭辦嫁妝，這會兒眼看畢生心血如此輕易付諸流水，一氣之下臥病不起，蘇良和阿猶遍請良醫，藥石枉效，阿猶的母親就這麼撒手上西天了。
妻子過世，蘇良連辦喪事的錢都沒有，草草將妻子埋在山野中，便決然帶領阿猶、阿葭兄妹離開傷心地，去投靠臨邛（四川境內）的富豪刁賈萬門下。
刁賈萬出身冶鐵世家，刁父又被漢武帝吸收為鹽鐵官員，原本就家財萬貫，再加上刁賈萬捨得花錢買爵，每次犯法就買官位贖罪，而且還時常加買，反正政府缺錢，以致刁賈萬爵位已達「少上造」，是二十級爵位中的第十五級，在地方上聲名顯赫。他不但製造農具、兵器，也私鑄五銖錢，而且鑄的錢摻鐵又雜鉛，偷工減料。大家習以為常，也無人管得了什麼。刁家打手、家丁眾多，即便縣令也不願得罪刁賈萬，省得被他拿去鑄人肉加料菜刀。
刁賈萬說，鑄刀加人肉，就像加入鋅與錳一般，可加強刀劍韌力，使其柔能克剛。刁賈萬這理論其實是胡說八道，但聞者莫不信其真，因為他真的會這麼做。
當時因盜鑄金錢而獲判死罪者高達數十萬人，但是盜鑄之風卻不曾稍減。蘇良投靠刁賈萬後，被分派去刁家的造幣廠鑄造五銖錢，雖然知道自己投入的是殺頭的買賣，但是似乎唯有寄於豪強籬下才比較有保障，誰不要命敢去刁賈萬頭上動土呢？
不幸的是，刁家鋒芒太露，還是被中央政府注意到了。與刁家利益牽連的臨邛縣令一得到消息，便火速密報刁賈萬，這次官府無論如何不讓他再買官抵死罪，於是兩人密商把責任通通推給新來的蘇良一家，計劃讓蘇家滅口死無對證。
縣令派人以迅雷之速擒捕蘇良，亭長前去蘇良家，看阿猶、阿葭年幼，心存一善，便故意放水讓他倆逃亡。蘇良被抓去縣衙之後，立刻就被處死了。