沉睡三萬年 老病毒復活
自由時報 – 2014年3月5日 上午6:10
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〔國際新聞中心／綜合報導〕一種病毒在西伯利亞永凍土冬眠至少三萬年之後，竟然「死而復活」，又恢復了感染能力。雖然它對人類無害，但專家表示，病毒在沉睡數萬年之後醒來，顯示全球暖化導致永凍土融化，可能讓更多深埋地底的病毒重新出現，對人類帶來新的威脅。
法國科學家在東西伯利亞海附近的楚科加濱海凍土，從三十公尺深的永凍土採集樣本，當地年均溫為攝氏零下十三．四度，發現這種沉睡三萬年的古老病毒。
這種命名為Pithovirus sibericum的病毒長度約有一．五微米，與十年前發現的巨型病毒同綱。這個新發現的巨型病毒通常感染單細胞生物體阿米巴原蟲，和今日常見的流感病毒相比，前者擁有五百個基因；流感病毒只有八個基因，長約一百奈米。由於它的巨大，用光學顯微鏡就能觀察，不須動用更強大的電子顯微鏡。
雖然它上次感染已是三萬多年前的事，但科學家在實驗室裡竟然發現它死而復活，還能攻擊單阿米巴原蟲，但對於人類或動物都不具感染能力。科學家發現，這種病毒六十％的基因和地球上任何一種病毒都不一樣。這項研究刊登在美國國家科學院院刊。
一九七○年代永凍層面積大幅縮小，氣候變遷預測顯示，永凍層會更進一步縮減；換言之，永凍土會越來越容易進入，那裡的自然資源會為人覬覦，如此一來，就有可能暴露新的病毒危機。
專家表示，像是三十年前根除的天花病毒就有可能捲土重來，因為天花病毒生存方式與阿米巴病毒相同，而天花病毒並未從地球上消失，只是從地表上消失而已。目前仍不清楚是否所有病毒冰凍後都能解凍重生。
二○一二年，俄羅斯科學家曾成功喚醒一顆埋在永凍土裡三萬兩千年的種子，讓它開花結果。
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