 
字體：小 中 大 |
|
|
|
| 2012/04/30 04:20:32瀏覽57｜回應0｜推薦0 | |
2012年 04月 26日 07:40
假如心臟病發作可以預測
數
千萬40歲以上的美國人有動脈病變﹐這讓他們面臨著巨大的心臟病發作的風險。波士頓心臟病學家詹姆斯•穆勒（James Muller）正在努力找出預測他們當中哪些人會實際發病的方法。穆勒博士及其創建的公司Infraredx Inc.設計出了一種工具﹐它可以分析在冠狀動脈中沉積的膽固醇──斑塊﹐它是導致心臟病發作的疾病的示警信號。該設備結合超聲波與紅外線光譜﹐可以在兩分鐘內進行多達30,000次動脈化學指標讀數。 
Kelvin Ma for The Wall Street Journal
穆勒博士拿著他公司的產品﹐該產品可以識別出心臟病發作風險。
如果事實證明該檢測在心臟病發作前就能對其有效測定和預防﹐那麼這將是對抗世界主要致死疾病的戰役中的一個重要進步。儘管醫生們對於導致人們易患心臟病的因素已經瞭解得很多﹐但他們並不能很好地事先確認每年哪100萬美國人將發作心臟病。 但讓穆勒博士的想法開花結果還有很艱難的路要走。技術障礙加上對檢測這種“脆弱”斑塊是否有用的科學爭論令這項技術進展緩慢﹐也消磨了投資者的興趣。 穆勒博士稱﹐迄今為止他已在這項技術上投入14年的時間和1.25億美元。最近的進展不錯﹐但可能仍需數年才能確定該設備能否起到在廣泛人群中預防心臟病發作的作用。 穆 勒博士說﹐“這是一條很長的路﹐比我想的要長得多。”他的副業包括共同創建了一家叫國際防止核戰爭醫生組織（International Physicians for the Prevention of Nuclear War）的美國與俄羅斯醫生組織﹐該組織曾獲得1985年諾貝爾和平獎。 拆除炸彈 穆 勒博士經過10年的研究﹐發現了憤怒、壓力、體力消耗與性活動等因素如何“誘發”心臟病﹐並在1989年的一篇期刊論文中首先提出了“脆弱動脈粥樣硬化斑 塊”的說法。它描述了在冠狀動脈壁上沉積的某些易受這些誘因和其他因素激發而破裂的脂肪塊。當它們破裂時﹐內部的“脂質核”將暴露在血液中﹐可能會形成誘 發心臟病的血栓。 穆勒博士推論﹐如果能識別出這種斑塊﹐並在它們破裂之前通過治療消滅它們﹐許多心臟病便可得以預防。 在這種想法的啟發下﹐人們提出了其他方法﹐從基因檢測到可能檢測出即將發作的心臟病的可植入設備﹐但沒有一種方法被證實有效。 Infraredx 的設備靈感來自於20世紀90年代末穆勒博士與一位光譜學專家的談話﹐那位專家告訴他﹐用該技術找出脂質核斑塊“易如反掌”。他們在1998年創建了這家 公司﹐初始投資額為600,000美元。穆勒博士回憶道﹐起初﹐“我們的每次嘗試都成功了。”在對屍體解剖獲得的病變主動脈進行檢測時﹐該設備有效找出了 富含膽固醇的斑塊﹐而不是穩定的纖維性沉積物。 但為了分析斑塊﹐該設備必須被放置在導管末端﹐插入腹股溝的動脈﹐並伸入冠狀動脈。事實證明﹐要讓設備小到足以在血管內移動﹐並移動得足夠快以迅速獲得讀數是很困難的。2003年﹐在該項目上又花費了數百萬美元後﹐該公司幾近破產﹐直到幾位投資者施以援手。 最終﹐2008年﹐美國食品和藥品管理局（Food and Drug Administration）稱該設備可以找出冠狀動脈中的脂質核斑塊。 心臟病學家和醫院不為所動。穆勒博士說﹐“他們說：‘是的﹐你能找到這些斑塊﹐但那又怎麼樣？找到他們有什麼臨床意義？’這是個切中要害的問題﹐而我們沒有相關數據。” 前景光明 因此﹐該公司的下一個重要任務是在臨床實驗中證明該設備識別出的斑塊與心臟病發作風險相關﹐且“治療”它們可以降低發病風險。 事 情並非一帆風順。就在上個月﹐巴爾的摩約翰•霍普金斯大學醫學院（Johns Hopkins University School of Medicine）的阿明•阿巴卜-扎德（Armin Arbab-Zadeh）領導的研究人員在《循環》（Circulation）雜志上發表了一篇關於心臟病發作的全面生物學綜述﹐該文稱﹐脆弱斑塊破裂時 往往不會導致心臟病發作﹐而心臟病發作前﹐需要一場包含其他一些條件的“完美風暴”。 研究人員稱﹐這讓預測哪些病人易發作心臟病的努力更加複雜﹐他們還說﹐“只干預一種易破裂的斑塊不太可能降低急性心臟病的發病率。” 穆勒博士不同意該報告中的某些細節﹐其他研究讓他相信﹐他走的是一條正確的路。 即使實驗成功﹐也還有另一種擔心﹐因為該設備將穿入心臟﹐所以鑒於侵入式治療的複雜性其本身也有風險。出發點是要預防心臟病﹐結果卻引發了心臟病﹐這可不是為人所樂見的。 為了避免這個問題﹐穆勒博士將這項技術設想為以下策略的一部分：首先通過基因檢測和CT掃描等非侵入式成像檢測識別出有心臟病風險的人群﹐然後再對他們進行光譜分析。 穆勒博士說﹐儘管有這些挑戰﹐但該設備的前景最近變得更加光明。去年﹐研究人員發表的一項研究稱﹐該設備有助於預防輕度心臟病發作﹐在擴張病變冠狀動脈的支架植入手術中﹐這種情況的發生幾率約為10%。 該項研究發現﹐當支架直接植入高膽固醇斑塊時﹐發生這種心臟病的機率為50%﹐而植入穩定斑塊時﹐發生這種心臟病的機率僅有4%。 穆勒博士說﹐如果醫生們在危險斑塊上放置支架前預先瞭解這一信息﹐那麼他們就可以推薦採取其他措施﹐例如心臟搭橋手術或藥物治療。 有些人對此表示懷疑。紐約勒諾克斯山醫院（Lenox Hill Hospital）的心臟病醫生柯克•加勒特（Kirk Garratt）稱﹐接受支架手術的病人中心臟病發作的病例非常少﹐無法證明增加常規光譜檢測這項費用的合理性。 但穆勒博士說﹐人們對該想法的興趣正在增加。該公司今年第一季度的收入打破了歷史紀錄﹐並正力爭滿足七、八個國家的需求。他說﹐“我們現在被顧客青睞的原因與我們當初創建這家公司的初衷並不相同。但我們正在得到人們的注意。” 他將實現更廣闊的目標比作攀登珠穆朗瑪峰。他說﹐“現在我們還在大本營。” RON WINSLOW |
|
| ( 時事評論｜公共議題 ) |
