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利肯斯（Scott Rieckens）記得，有一段時間，生活方式控制了他的花錢選擇。他和妻子泰勒（Taylor）當時在美國聖地牙哥過著向上流動者常見的生活，但隨著生活品質提高，預算也節節高升。
39歲的利肯斯告訴《CNBC》，「我們住在一個風景優美的海邊市鎮，開寶馬（BMW），在高級餐廳用餐，時常沉溺於昂貴的嗜好。」
「我們的收入增加，花費也跟著增加。」
「我們不是選擇投資或存錢，反而拿著任何額外收入去膨脹我們的生活方式，不願面對現實。我們發現這是避開財務不安全感的最輕鬆方式。」
當利肯斯發現了「財富自由、提前退休」運動（FIRE，即financial independence, retire early），簡直是醍醐灌頂，把它視為一種走出目前困境的方法。
2017年，利肯斯夫妻開始削減原本每個月約1萬美元的預算。他發現把預算砍半也沒花多少工夫。
就像很多FIRE信徒一樣，利肯斯夫妻的目標，是盡可能把愈多收入存起來，以投資低成本的指數型基金。他們的目標是攥到足夠的存款，能夠永遠安全地靠著投資組合中提出來的款項度日。
一開始，他們全力以赴，甚至還帶著襁褓中的女兒，搬去跟愛荷華州的利肯斯老夫婦一起住了幾個月。這對夫妻一如在聖地牙哥時一樣，全職工作，然後讓利肯斯的爸媽無償幫忙帶小孩。
廣告於是他們的花費大降到幾乎沒什麼開支，把78%收入都存了起來。
結果他們發現，兩個三十多歲的成年人，跟一個幼兒住在爸媽老家的地下室，有點太窘迫，而且還離開了原本熟悉的社區環境和摯愛的朋友，面對許多新的未知。
對利肯斯夫妻來說，這樣的生活，有時候挺難熬的。
利肯斯說，「現在回想，我們可能太極端了，一頭栽進悲慘的生活，不是因為匱乏，而是因為永無休止地聚焦在財務狀況上。」
「透過這次經驗，我們知道自己的極限在哪裡了，我不推薦長久用這種強度存錢。」
利肯斯夫妻目前還沒退休。大筆存款給了他們財務上的安定和彈性，但人生改變後，目標也隨之改變，盡快達到財富自由不再是他們的優先目標。
廣告利肯斯說，「一直堅持下去、保持動力是個挑戰，尤其是在生活充滿起伏的時期。」有時，他們會因此偏離存錢的目標。
目前利肯斯夫妻住在奧勒岡州，依然奉行許多財富自由運動的原則。
其一是著重在降低對預算影響最大的開支。兩人第一次研究怎麼砍預算時，聚焦在最大的三項──居住、汽車、食物。
於是他們捨棄寶馬，使用租賃媒合服務SwapALease，選擇了一輛6000美元的二手本田汽車，減少外出用餐，更頻繁在家自炊，搬家後也大幅削減了居住成本。
他們目前依然保持著這種心態過日子，開一輛實用的汽車，審查每一筆大開銷，也注意小額花費。財富自由運動提供框架，讓他們過濾花費決策。
兩人剛開始朝財富自由目標努力時，都列出清單，寫下能帶來快樂的事物。結果發現，他們最重視的家人、朋友、在一起的時間、出去玩的時間，都不需要花錢。
廣告這樣一來，不論是替未來存錢，還是避免亂花錢買名車、吃大餐，都容易許多。
如果近乎瘋狂地只聚焦在怎麼樣存更多、更多的錢，沒辦法帶來太大的幸福。所以他們放鬆了存錢目標。達成目標之後他們依然會開「預算派對」，但現在對於達到財富自由的魔術數字已經不那麼執著。
每拿到一筆錢，他們最優先拿去替未來投資，而後才是精明地花費。有了這樣的心態，利肯斯很有信心，兩人現在能夠好好地平衡花錢享樂與財務安定，不偏廢任何一方。
「一開始的努力現在獲得了很好的回報，所以我們現在財務上覺得很寬裕。」
「我們不再急著達到財富自由了。」
（資料來源：CNBC、WBUR）
