整個紫禁城佔地面積72公頃，南北長960米，東西寬760米。明朝初年紫禁城剛建好的時候並不叫做紫禁城，而是叫做紫宮。天上有三個星宿，太微、紫微和天矢，紫微星在最中間，玉皇大帝就住在紫微星裡面，皇帝自稱是天子，是上天派來掌管人世間的，所以皇宮才有個紫字，又因為是禁地，所以就叫做紫禁城。
明朝1406年開始修建紫禁城，準備工作花了15年，真正建築只用了5年的時間，動用精雕細琢的工匠15萬人，搬運的民工120萬人。明朝第三位皇帝開始住在裡面，清朝10位皇帝，加起來共24皇帝住過紫禁城。
紫禁城內有9999間房間，有人算過，即使每間房只看上一眼，也要花上兩個月的時間。一個剛出生的嬰兒每天住一間房，住完之後就27歲了。
通常改朝換代後就會拆除皇宮，但清朝的皇帝並没有拆掉而是直接住，他們甚至還召告天下說，除了皇帝換了之外，百姓的其他生活並没有任何的改變。
大陸有許多古裝劇都出現過紫禁城的畫面，但只有尊龍主演的末代皇帝是百分之百在紫禁城拍攝的，其他的都不完全是。
以前皇帝要出了5道大門（正陽門、天安門、端門、午門、太和門），才算是真正地出了皇宮。
照理說皇帝應該在太和殿上早朝，但600年來没有超過50天。主要是為了省去繁鎖的儀式，於是所謂的早朝都是在太和門門前舉行的，叫做御門聽政。
公獅腳下踩球，意指環宇在其腳下，有統一天下之意。母獅腳下踩隻小獅子，代表子孫昌盛。
穿過太和門之後就是太和殿，然後是中和殿和保和殿，這些都是紫禁城的外朝，因此修建時非常嚴格，必須遵照陰陽五行，前為陽、後為陰的法則。而乾清宮、交泰殿、坤寧殿、御花園和東西六宮，屬於內廷，就是皇帝平時辦公，以及后妃日常生活起居的地方。經過了外朝和內廷之後就來到了御花園，穿過了御花園就是神武門，遊客都是由此門離開紫禁城。
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