夏日的清風如滋潤般讓掉入夏日的我沐浴其中，久而不止的蟬叫聲，儼然成了被這個季節獨佔的背景音樂。

　　草皮在由石磚砌成的步道之間生長，精巧地點綴了黃沉沉的土壤，讓它看來不再如原本那樣單調與死板。

　　不知道是由什麼木頭製成的地板，在這片有樹、有蟬鳴，以及被綠化過的小庭園裡，歷史悠久地留存至那時，直到最後都還是我們在庭園中專屬的位置。

　　還記得他給了我一枚戒指，它並不如專櫃賣的精品那樣閃耀，就只是個普通、還有點掉漆的戒指。

　　「長大之後，你想成為怎麼樣的人，就把戒指戴在那根手指上。」

　　『為什麼？』

　　不記得問著為什麼的我，當時的表情是不是一臉疑惑，卻記得那時看著身旁在記憶中逐漸模糊的身影時，有種特別難受的心情油然而生。

　　「戒指是戒律的代表，在決定要戴在哪隻手上時，就要朝著那樣的人努力前進。」

　　『我想成為最有正義感的人。』

　　還記得握緊戒指的那時，手心裡傳來了彷彿與期許呼應的刺痛感。

　　「是嗎？那我就將這個寶貝交給你了。」

　　然而，當時在心裡油然而生的感受，在不久之後就應驗了。

　　微微的細雨，在那時若有似無地飄盪在空氣中，土壤被浸溼的氣味就像滲透般充斥著全世界。

　　我其實很討厭告別式──如果可以，當我老了之後應該會在遺囑裡交代別搞這種勞師動眾的儀式。

　　手裡拿著被託付的戒指時，我就坐在與當時相同的位置，儘管眼前的景色相同，對那時的我來說卻人事已非──彷彿全世界被當成抹布給扭轉了整整一圈一樣，什麼當個正義感的人這種期許，早就隨著被擰出的水給一起流到不知道哪裡去了。

　　「你好──」

　　記憶中，那道聽來稚嫩的話音，將我從浸淫在由憤怒、悲傷，與自欺欺人的情緒空洞中拉了出來。

　　隨著昂揚起的目光，視線從彷彿被抽走了所有暖色調的景色中，游移到隻身站在我身旁，目測和我年紀相仿的女孩子身上。

　　「阿虛！──」

　　蟬鳴隨著一道耳熟能詳的叫喚聲，將我從茫然的回憶之中抽出，一下子就殘忍地讓我回到了這如同烤箱一樣的現實世界。

　　坐在操場邊的長椅上時，我一面感受皮膚吸收陽光時的炙熱感，一面讓自己沉浸在回憶裡，試著不去思考究竟還要過多久這種自己被當成牛排一樣炙燒的季節。

　　陽光透過小梢順直的及肩長髮，在我眼前照出了彩色炫光，那就像是彩虹一樣炫彩斑斕。

　　「你還是一樣，總是一個人坐在這裡發呆。」小梢以爽朗笑容與聲調所組織的話語，就隨著冒著冷汗的瓶裝可樂一起送來。

　　『謝謝。』

　　接下可樂的同時，我不禁懷疑來自四面八方的蟬叫聲，其實是在對我抗議──為什麼只有我有可樂可以喝？

　　穿著近似水手服的高校制服、在同學年裡一直都是人氣王的小梢，是在那次告別式中結識至今的青梅竹馬，她就像當年坐在我的身邊一樣，現在也一屁股坐在我的旁邊。

　　「不打球的人都去穿堂避暑了哦！」

　　『我知道啊。』

　　「你不去嗎？」

　　『不去。』

　　「天氣這麼熱，幹嘛要待在這種地方？」

　　……大概是因為，這裡是閒人最少的地方吧。

　　記憶中的小梢，在那時候也問過類似的問題──

　　「你怎麼一個人在這邊？」

　　『因為我不知道要去哪裡。』

　　事實上，我找不到自己的容身之處。

　　失去雙親之後才發現，大人們站在我身邊時就像巨人一樣，一腳就可以把塌縮著肩膀的我當成蟲子一樣踩扁。

　　只有現在面向庭園的這個位置，是我在這棟偌大的屋裡，唯一能得到平靜的棲身之所。

　　「那我陪你吧！」那時的小梢，拍著胸脯表示這只不過是點小事。

　　『……我不用人陪。』

　　彷彿瓦斯洩氣的聲響，就在碳酸飲料開瓶的霎那間響起，提醒我在剛才差點又要掉進回憶裡了。

　　「像你這樣不行啦，每個人都需要有人陪伴才生存得下去啊。」

　　『我可不是身為人氣王的妳。』

　　「我也不是生來就有朋友的啊，朋友是要主動去交才會有的，你看──」話音剛落的小梢毫不客氣地抽走我的手，然後像是畫符一樣地在掌心上寫起字來，「就連『人』字都需要兩撇呢！」

　　沒辦法分辨究竟是現實中的蟬聲，還是回憶裡的蟬聲在作響時，我忽然憶起了和他的對話。

　　「就算是最有正義感的人，也會有需要被救贖的時候。」

　　『拯救別人不是正義的英雄的工作嗎？』

　　「是啊，但也是會有正義的英雄偶爾失意的時候，所以當我們需要救贖，也一定會有另一個正義的英雄會來幫助我們的。」

　　『你怎麼知道？說不定沒有人願意當正義的英雄。』

　　「因為需要兩撇才能組成一個『人』字。」

　　我低頭看著被壓出如戒指倒影般壓痕的掌心，那枚戒指就無辜地待在壓痕的旁邊，它若是有眼睛的話……我似乎能夠想像得出那雙無辜的嬌波大眼。

　　「阿虛，你有在聽嗎？」

　　就好像意識遊走在兩個世界，而小梢的話音就是切換它們的開關一樣，我再次因為她的關係而回到現實裡來──而現實中的掌心裡，卻少了那枚本應留存的戒指。

　　『我要早退。』

　　「哈？這麼突然？」

　　當懶得解釋的我準備起身去教職員室時，小梢快一步來到了我面前，先是彎下腰，接著往我的額頭伸出單手。

　　我說……到底是誰會在這種夏天裡發燒啊？

　　『我沒生病，也沒有不舒服啦！』

　　搖頭的我作勢要甩掉小梢貼在我額上的手，但事實上是為了避開她緊貼在我鼻樑前的領口，裡面那片讓我幾乎能夠看見的光景。

　　「那你幹嘛早退啊？」

　　『找東西……』我語帶心虛地說。

　　「找東西？那個很重要嗎？」

　　很重要嗎？……

　　與其說是因為它很重要而需要找到它，不如說其實是為了找回自己的責任感。

　　告別式完結以後，賓客們如退潮的潮水般洶湧而迅速地散去，很快地整棟房子裡就沒了包括我在內的任何人。

　　我獨自一人在墓園裡，站在屬於他的位置前方，看著刻有工整文字的石碑，好像除此之外就什麼都做不了了樣。

　　我討厭這裡。

　　我討厭這個時刻。

　　我討厭只留下戒指擅自離去的你。

　　……

　　我也討厭我自己。

　　嘴裡唸著正氣凜然的口號，妄想著可以成為正義的英雄拯救所有人──這樣的我卻連唯一的親人都失去了。

　　在墓碑上放下戒指的我，在那一霎那彷彿失去了靈魂中某個重要的部分一樣，一股悵然若失與解脫感參半的感受佔據了心中每一寸位置。

　　時隔多年，伴隨著蟬鳴與夏日的光景，重回故地的我，懷抱著一點一絲希望來到了他的墓碑前方。

　　『果然……那是不可能還在這裡的吧？』我像個自暴自棄的孩子一樣咕噥著。

　　蟬叫彷彿嘲笑聲般不絕於耳，使我不禁握緊了拳頭。

　　在獨自感受著指甲陷入掌心肉的刺痛感時，也一面回憶剛得到戒指時緊握著它的觸感。到最後才發現它們可笑地是兩種截然不同的感受。

　　事到如今才想取回那個小不點，是否早已為時已晚了呢？──這道乏人問津的自問，最終也只有我能夠自答了。

　　△

　　夏日的清風如滋潤般讓掉入夏日的我沐浴其中，久而不止的蟬叫聲，儼然成了被這個季節獨佔的背景音樂。

　　傍晚的氣溫不再像中午時炙熱了，蟬鳴儘管依舊如雷灌頂，但也隨著夕陽將落而趨緩許多。

　　沒人會回應的一句『我回來了』，在玄關裡微弱地彈跳，就連我脫鞋子的聲音都比它還響亮。

　　「歡迎回來──」

　　是幻聽嗎？

　　不，這聲音如同蟬鳴般耳熟能詳。

　　「阿虛。」

　　站在連接著後庭園的走廊上，夕陽如寶石光般灑落在小梢的身影，讓人目不轉睛地盯著她漾起微笑的巴掌臉。

　　『妳怎麼在這裡？』

　　「誰叫你總是不鎖門。」

　　反正除了我以外也沒別的人會回家，門鎖的存在根本一點意義也沒有……

　　『這樣啊……既然來了就留下來吃晚飯吧。』

　　「阿虛──」

　　『我記得冰箱裡還有一些食材……』

　　「阿虛──」

　　『不介意口味的話，就等我一下吧。』

　　「看著我，阿虛！」

　　銀色閃光就隨著偏朱近黃的夕陽光灑落在我眼前，它來自小梢右手上的中指，而我的目光就像被定住了一樣，久久無法從她戴在中指的戒指上移開。

　　那是我正在找的戒指……

　　為什麼會在小梢的手上？

　　「我保管它很多年了。」

　　『為什麼妳要這麼做？』

　　「因為它看起來對你而言很重要。」

　　本來應該在夏日中稍嫌不適的溫暖襲上了胸膛──就在小梢張開雙手將我緊抱起來時，我才意識到自己一直以來對任何事的不為所動有多愚蠢。

　　「別擔心，我一直都在你身邊，沒有不見。」

　　而現在，我也意識到了──

　　我一直以來想尋回的它（她），其實就在這片夏日光暈之中。

─The End─