現代人工作壓力大、生活作息、飲食不正常，一超過30歲開始面臨各種老化的問題，最易顯現的莫過於皮膚長皺紋、新陳代謝緩慢，因應而生的現代文明病一直不斷出現，不管是過敏還是大腸激躁症，雖然不至喪命，但ㄧ發作起來卻是難過的要人命，來源往往來自於身上毒素過多及排泄功能不良所致。
腸道是人體重要的排泄器官之一，大部份的毒素及宿便囤積在長且彎曲的大腸內，如不加以注意，一旦腸道老化，排泄功能降低，就會引起各種疾病的產生，嚴重的甚至引發大腸癌。與其病發才治療不如從現在開始預防，增強自己的免疫力，排除體內毒素，杜絕患病機會，就從腸道保健開始做起！

「通便」為排毒之本

每個人都要定時吃三餐，也要定時排便；這是日常生活中的小事，卻是健康的大事。只要三大不排便，毒素吸收到血液循環之中，小則滿臉痘瘡，人則可能便祕、影響血液循環順暢，誘發心血管疾病和腸癌。有些小孩出現莫名奇妙的發燒、沒有食慾，只要予以通便，立刻退燒、有說有笑，胃口如常，「通便」的重要性由此可見。
便秘是很多毛病的元凶，在正常情況下，我們每天吃進去的食物經過消化吸收之後，食物的殘渣變成糞便排出體外，從而維持了人體正常的新陳代謝。如果大便在腸內停留三天以上而無法排出，則稱之為「便祕」。會導致胃腸不清，功能失調，以致百病叢生。
食物殘渣久滯腸道，並由腸道害菌發酵腐敗，產生有害氣體和毒素，如酚、氨、氮、吲哚、甲烷、硫化氫等，這些毒素被腸壁吸收，進入血液，可造成人體自身中毒，若能及時地把糞便排出體外，即可縮短有害毒素在腸內停留時間，也就大大減少了腸道對毒素的吸收。如果腸道中的毒素積聚過多，害菌不斷增加，即容易產生致癌物質。
甚至有人會因為便秘而中風，由於心血管疾病的主要原因是動脈粥樣硬化，成因為血液中的膽固醇含量增多，沉積於血管內壁，使血管管徑狹窄、缺乏彈性，甚至硬化。一旦便秘，為了排出大便，往往必須非常用力，以致動脈壓力瞬間增大，以致撐破血管、造成中風。這是非常不幸的結局，一定要防範於未然。

腸道健康的關鍵在腸道內益生菌

早在中國古代王充在《論衡》即有提到“欲得長生，腸中常清；欲得不死，腸中無渣”孫思邈在《千金藥方》還有“便難之人，其面多晦” 可見老祖宗早已發現這長生與健康的關鍵，就是在人體的腸道。
日本微生物生態權威光岡知足教授提出了「腸道年齡」的概念，指出「腸道環境是影響腸道細菌叢生態真正根本的因素，腸道細菌叢生態保持在年輕狀態，即可得到健康與長壽。
日本知名微生物學權威辨野義己博士也提出，腸道保健第一步是檢測「腸道年齡」，因為人體老化從腸道開始，而腸道是人體最大的免疫器官，七成的淋巴分佈於腸道。當腸道年齡較生理年齡高，即代表腸道已開始老化，對病毒、細菌的抵抗力降低，因而易產生各種疾病。

害菌益菌體內共存

人的腸道內的細菌數目大約有100兆，種類超過500種，總重量約1.5公斤。2005年發表在Science上的一篇利用分子生物學研究腸內菌的重要論文，更指出腸內菌的複雜度與重要性，將遠超過現今科學家所想像。腸內菌有好菌，也有害菌，但不論好壞，都是終生與我們共存，我們必須認識他們，學習如何呵護他們，與他們共存共榮。
坊間許多的益生菌產品，或許會讓你以為身體內的益菌多是靠外來補充而得，其實，人體內本來就自然存在許多細菌，尤其是人體由口到肛門的消化道內，更是分布著數百種生態平衡的正常菌叢，而無論是嗜酸性乳酸桿菌或是比菲德氏菌都是人體本來就存在的正常菌。
人體內生態平衡的菌叢之間，有一種「制衡」的作用，好菌會因勢力較龐大而使害菌無法猖獗起來，加上人體本身免疫系統的噬菌作用，會將大部分對人體產生威脅的菌消滅掉，所以人類才能與存在體內的細菌和平共處。
但是，體內處於平衡狀態的細菌生態卻會因體內免疫功能下降、偏食、服用抗生素、代謝性疾病、胃腸功能失常、體內酸鹼值的劇變，或嚴重感染等因素而導致失衡，這時候，平時被體內益菌剋得死死的害菌便會趁機急速增殖，進行對人體健康的迫害行為。最明顯的症狀莫過於不正常的產氣（放屁）、便祕腹瀉、消化功能下降、念珠菌感染、口舌生瘡，還有喉嚨發炎等。

可怕的腸內害菌

害菌以Clostridiums為代表性的害菌，每克腸內容物的數目不超過10萬隻；但是以雙叉桿菌為首的好菌軍團數目卻超過100億，亦即要超過10萬隻的好菌才能壓制1隻害菌，害菌的可怕與強悍可想而知。
害菌是人體百病的根源，對人體主要的壞處影響有以下幾點：
(1) 分解蛋白質，產生有害物質
腸內害菌都屬於腐敗菌，包括：含分解蛋白質，而產生氨、硫化氨、酚等惡臭物質，而且amine會進一步產生mtrosoamine等致癌物質，indole、phenol也同樣有致癌作用。許多在腸內產生的致癌物質，不但作用在腸道內，還會被吸收，而作用到身體其他部位，負責解毒作用的肝更是首當其害。
(2) 產生二級膽汁酸
當食物中脂肪量高時，肝臟會分泌膽汁，注入十二指腸，幫助脂肪之消化吸收，有些害菌（如：Clostridiums等 ），會使膽汁中的膽汁酸轉變成具強力致癌作用的二級膽汁酸。
(3) 產生細菌毒素
包括腸炎弧菌、病原性大腸菌、葡萄球菌、霍亂弧菌等，許多害菌在增殖時，會產生多種對人體有害的致病性毒素，引起下痢、腸炎等各種中毒症狀。

腸胃的清道夫─益生菌

益生菌是指可在人類腸道內繁殖且不具致病性，反而對人類健康有所助益的細菌，可使細胞正常化、淨化腸內狀態，並且促進食物的營養價值、淨化血液、防止害菌的侵入及繁殖，最重要的是能使免疫機能正常化，這樣就能提高免疫力以減少生病的機會。

活性益生菌十大功能

1、整腸效果促進消化吸收
益生菌可以調整腸道細菌生態，幫助維生素B群及維生素K的合成吸收的益菌能正常生長繁殖，增強體力，維持健康，促進鈣質吸收，幫助牙齒、骨骼正常發展，並且益生菌的代謝物，亦對腸道的正常蠕動有顯著效果。
許多疾病會因體液的PH值（酸鹼值）產生變化而使益菌生長受阻，害菌反倒猖獗不已，如末期腎衰竭病人，由於氮素無法順利代謝排除，腸道的pH值較高，常常會造成細菌過度滋長症，在臨床上投與口服的嗜酸性乳酸桿菌製劑後，不只症狀改善了，病人的蛋白質代謝狀況，以及體重、食慾都有一定程度的改善。

2、治療急性腹瀉
益生菌會產生大量的乳酸、醋酸等有機酸，可有效抑制造成腹瀉的細菌及病毒生長繁殖。在醫療上被用來治療許多腸胃道的疾病，例如緩解輕度的腹瀉、腹痛及便秘等，防止因使用抗生素引起之腸內病菌滋生。

3、分解體內毒素抵抗抗生素的傷害
醫生為防止傷口或發炎部位細菌的過度滋長，通常都會給病人處方抗生素。對某些體質較差、小孩子或長期持續抗生素治療的人，吃進肚子裡的抗生素，不只殺了足以威脅健康的害菌，就連益菌也會一併被殺得精光，結果，胃腸道內可能反會被一些具抗生素抗藥性的「惡菌」大量繁殖的機會，病人多半會有嚴重的腹瀉現象，虛弱、食慾下降等症狀也會隨之發生。
另外，當人體反覆地使用抗生素、口服避孕藥、阿斯匹靈、皮質類固醇等，亦會造成腸道內益生菌的不平衡，不健康的菌群會釋出大量的氨，因而刺激小腸膜，這些氨更會進入血液中，引起噁心、食欲減低、嘔吐及其他中毒反應。適時補充益生菌能有助於維持健康的腸內共生菌群。
對於這種服用抗生素引發的胃腸道副作用，可以補充益生菌來改善症狀，但益生菌應盡量避免將抗生素與益菌「同時」服用，這樣很容易讓益菌一到胃部，遇到抗生素便慘遭扼殺的命運。比菲德氏菌是益菌中對抗生素的抵抗能力較強的，但仍建議益菌補充劑應與抗生素至少間隔一小時半至二小時服用，效果會比較好。

4、降低腸道病變的機率
某些有害菌產生的酵素，會使大腸內的致癌原轉成致癌物質，因而提高大腸癌的發生率。研究更顯示益生菌可藉由其細胞壁上的多醣成分，強烈吸附腸內這些有害的致突變性代謝物，並能加速排出這些毒素。
幽門螺桿菌感染會導致胃潰瘍等胃部病變，許多科學研究皆顯示，嗜酸性乳酸桿菌與比菲德氏菌對於足以引發傷寒的沙門氏桿菌，腸炎的大腸菌、葡萄球菌及念珠菌等皆有很好的抑制作用，主要是他們能分泌乳酸，降低腸內的PH值，及釋出適量的過氧化氫，以殺滅害菌及使有害菌的生長環境受到破壞。
去年引發日本食物中毒的大元兇-「大腸桿菌O-157」，不知奪走了多少人寶寶貴的生命，其實，服用含嗜酸性乳酸桿菌及比菲德氏菌的優格，正是對抗抗O-157的好方法，擔心自己吃下不潔食物的外食朋友，不妨可在每餐飯後來來杯含活菌的優格或優酪乳，替自己作作一下體內環保的工作。

5、強化免疫系統降低過敏反應
人體的免疫系統作用、衰退、老化與腸胃道細菌叢生態平衡息息相關，而益生菌可幫助活化其腸胃作用，進而促進其免疫系統，益生菌可活化腸道部位的巨噬細胞及淋巴細胞的產生，使免疫球蛋白A的濃度提升，並且產生γ-干擾素及抗腫瘤因子，經由調節人體免疫反應，有效緩解各種過敏性疾病。國際醫學臨床試驗將乳酸菌用於治療食物過敏，尤其是對牛奶過敏所引起的症狀有神奇的改善效果；LGG乳酸菌能明顯的抑制過敏症狀，尤其是異位性皮膚炎。

6、降血壓
乳酸菌中的某些胜肽會抑制血液轉換酵素，而使血壓降低。嗜酸性乳酸桿菌會增加糞便中的膽汁，使夾帶而出的膽固醇濃度上升，並使血液中之膽固醇濃度下降約十五至三十三%，肝臟中的膽固醇濃度也會同時下降約三十六至四十四%。在下降的總膽固醇中，又以俗稱壞的膽固醇的低密度脂蛋白(LDL)，所下降的作用最明顯，至於俗稱好的膽固醇的高密度脂蛋白(HDL)及三酸甘油酯（又稱中性脂肪），是較不受影響的。

7、抗腫瘤
乳酸菌的抗腫瘤機制包括
? 可降低由有害菌所產生和腸道致癌相關之酵素，減少致癌物的產生；
? 直接吸收致癌物質，排出體外；
? 活化人體的免疫能力，而達到抗腫瘤效果。

8、降低血液膽固醇
乳酸菌之降低膽固醇作用機轉，可能是降低腸管的吸收作用、促進肝臟排出以及抑制體內合成。

9、抗氧化、抗老達成美容效果
腸道環境是影響腸道細菌叢生態真正根本的因素，把腸道細菌叢生態保持在年輕狀態，即可得到健康及長壽。而且益生菌能清理自由基，並改善排便，避免便秘。也避免體內毒素的堆積，因此也能延緩老化，保持青春，因而使得乳酸菌的美容效果，深受女性喜愛。

10、抑制念珠菌的感染
念珠菌是黴菌的一種，人體內其實也存在著少量的念珠菌，如女性的陰道內 一般人的消化道及皮膚上，但由於量少，加上乳酸桿菌是念珠菌的天敵，一般正常狀況下，念珠菌是不會對人類健康產生威脅的。但免疫功能的下降（癌症或愛滋病人），或體內PH值的失衡，及長期服用抗生素，都是造成念珠菌發威的導因。
念珠菌感染最常見的是發生在女性陰道的發炎症狀，陰道內其實是菌叢分布頗密集的地方，不過在以「乳酸桿菌」為首領的微生物生態平衡下，這是健康的，許多女生為求「潔淨」，經常會使用陰道沖洗劑及過度清洗陰部，或因長期服用抗生素，身體免疫系統及荷爾蒙平衡失調等，都可能引發陰道pH值上升，乳酸桿菌式微，而使念珠菌藉機繁殖。長期使用乳酸菌製劑可以改善頻繁的復發狀況的。