乳酸菌有關的重要研究，其中較常出現的菌種包括：嗜乳酸桿菌（Ｌactobacillus acidophilus，俗稱A菌）、比非德氏菌（Bifidobacterium bifidus，又稱雙叉桿菌，俗稱B菌）、龍根雙叉桿菌（Bifidobacterium longus，俗稱龍根菌）、嗜熱性鏈球菌（Streptococcus thermophilus）、保加利亞乳酸桿菌（Lactob-acillus bulgaricus）、 Lactobacillus casei、rhamnosus、paracasei………etc等，其健康效益陸續已獲得證實。

兼具預防及治療雙重作用，既是食品，也可作為藥品。如應用於預防輪狀病毒、腸病毒感染、服用抗生素後腹瀉及旅行者腹瀉……等問題，是最安全而有效，同時可長期服用，發揮預防醫學的作用。目前為止，益生菌的健康價值不只在「維護腸道健康，預防腹瀉、便秘及腸癌」等腸道問題，以及「幫助消化吸收，促進維他命的合成」，然而愈來愈多的研究顯示，還有更多的作用正在發現試驗中

【日經BP社報道】因免疫系統的Th1/Th2失衡、Th2佔優勢而導致的過敏症狀可通過口服乳酸菌而得到改善。在日前於廣島舉行的日本農藝化學會大會（2004年3月29～31日）上，多家酸奶廠商相繼發表了相關研究成果。

可爾必思(CALPIS)、麒麟、雪印、明治乳業、Yakult都表示已在乳酸菌的抗過敏功能研究方面取得了進展。

麒麟啤酒基礎技術研究所的研究發現：出現遺傳性過敏皮炎（學名: 異位性皮炎(Atopic dermatitis)）以及類似症狀的試驗動物（小鼠）服用KW乳酸菌（ Lactobacillus paracasei KW3110株）後，可抑制皮膚發炎和出血，同時過敏指標的血液IgE濃度降至原來的1/3。此前該公司曾在2003年10月的日本過敏症學會上稱：在以花粉症患者為對象的試驗中證實乳酸菌對過敏症有改善作用（參閱本站報道）。此次，該公司則在動物試驗中證實了乳酸菌對過敏症的改善效果。

可爾必思技術研究所與東京大學研究生院農學系研究專業和日本大學生物資源科學部的聯合研究發現：乳酸菌L-92菌株（ Lactobacillus acidophilus L-92株）可以幫助產生IL-12、促進Th1分化。把來自過敏症體老鼠（特異性T細胞受體的轉基因小鼠）脾臟的CD4陽性T細胞與L-92株共同培育，可以發現產生了促進Th1細胞因子（cytokine）的IFNγ和抑制Th2細胞因子。如果在其中添加抗IL-12中和抗體後，則發現IFNγ的產生被大為抑制。可爾必思此前已於2003年3月的日本農藝化學會和2003年7月的日本乳酸菌學會上發表成果顯示：L-92菌株對花粉症和全年性過敏鼻炎有效，此次澤通過小鼠試驗進一步究明了其作用原理。

雪印乳業技術研究所發現：寄居在健康成人腸內細菌的 Lactobacillus gasseri SP菌株可以增加巨噬細胞IL-12的產生，促進淋巴球IFNγ的產生、參與人體免疫系統的工作。這種gasseri SP株現用於日本Milk Community的各種酸奶酪產品。同時還使用於該公司2004年2月上市的"薔薇科甜點酸奶酪"中。

明治乳業食品功能研究所與東北大學研究生院農學系聯合研究證實：保加利亞桿菌（ Lactobacillus bulgaricus OLL1073R-1菌株）產生的酸性多糖體在試管中可以誘發老鼠脾臟細胞IFNγ的產生，口服也可以增加脾臟細胞的NK活性。

Yakult總公司的Yakult中央研究所研究發現：Yakult菌株（Shirota乾酪乳桿菌）通過健康者單核IL-12的產生可以從細胞中產生IFNγ。（記者：河田孝雄）