英文溝通能力是自助旅行的必要條件
       大體來說，我算是很幸運的人，一般人如果卅歲之前沒有一個人獨立自助旅行過，卅歲後，應該再也不會有一個人在外流浪的動力吧？但我卻是在卅多歲後才開始自助旅行的，雖然經濟的因素讓我無法像大部份喜歡自助旅行的人一樣，可以在異邦旅行一.兩個月，或是來趟豐富昂貴的歐洲文化體驗之旅，但敢就近一個人旅遊，就值得嘉獎了。

用破英文到各國探險
      我之所以敢一個人出去玩，是因為具有基本的英文溝通能力。坊間有很多教人改善英文能力的教科書，不差我的土方法，但因為一般巿面上賣的多是英文程度不錯的人所撰寫的，其經驗談未必適於老大年紀後才想發憤圖強學英文的朋友們，所以像我這樣小時候英文爛到不行，但卅歲過後竟可以仗著破英文遊歷澳洲.夏威夷.菲律賓.泰國.峇里島的經驗談，猶如鳯毛麟角，或許對於有企圖想要「救亡圖存」的人來說，更有參考價值。

一開始“學英文”，不知為何而學
     學生時代的我一直搞不清楚為何要學英文？只因為社會大眾都覺得學英文很重要；而受社會風氣的影響，父母親也開始覺得英文很重要；最後連我自己也覺得學英文是檔很重要的事。國中時代，除了在校內學英文，也有在外面參加英文補習，但生活周遭的人們平時根本沒有人會用英文交談，所以「英文很重要」的想法一直只是一團籠統的概念，最後我失去了學英文的動力。有一次母親大人問我一些收音機上的英文單字，我說我不會，母親氣急敗壞的說：「你不是有學英文嗎？」我無奈的回答：「學校的書本沒教過這幾個單字嘛！」可見那時候我學英文就像是被人趨趕的牛車一樣，是一鞭一步走下去的。

 "起步慢"是失敗的一半
      其實打從一開始接觸英文，就註定了我學不好英文的命運。小六升國一的那個暑假，我跟大家一樣，先到英文先修班補習，因為我比較晚報名，所以晚上了幾天課，一些基礎的KK英標、廿六個字母的書寫都沒學到，補習班老師看了我寫的字母後，忍不住說：「你哥的英文程度很好，可是你怎麼連這麼簡單的字母都寫得這麼醜？」言下之意是說我兄弟倆的程度相差太多了!當老師說這句話時，懵懵懂懂的我一點感覺都沒有，不過後可能是潛意識的影響，之後近十年之間我對學英文都一直沒有什麼動力。
       中學的英文課，我都是在「終日昏昏醉夢間度」度過的。高中時的英文老師個性豪邁，具有俠女嫉惡如仇的氣慨，上起課來非常有威嚴，但我實在對英文沒有興趣，所以常常不小心就打起盹來，現在想來，還真為當時的自己捏一把冷汗，所幸英文老師不忍心對我太苛責，老是放我一馬？每當我兩眼矇朧時，她竟沒抓我的包！真是幸運啊！(可能是因為她覺得我長得太可愛了吧！她還曾當著眾人說我長得很像Q版「卡通人物」呢！)

半夢半醒的英文課
      記得那時候的我一時只想考上美術系，心心念念的都是有關「美」的事物，所以對英文課的內容漠不關心。當時會讓我有所感覺的，大概也只有遠方那座－有尊、側對著我的大佛盤坐的小山丘，在夏天被火紅的鳳凰木給重重染紅的景象美到可以把我從周公的身邊給拉回－那滿山遍野放縱的紅，起初看起來是很震憾，接著便愈看則是愈有滋味，絕不比滿山紅楓的景致遜色。
      除了少數的清醒時間，國中.高中.大學大部份的英文課都在幻想中度過。高中末了，我開始有一點點的喜歡上英文，那是因為高三那年，一個對我很好的女孩子送我一卷迪士尼的「小美人魚」錄影帶，因為喜歡當中的優美璇律，所以我開始蒐集迪士尼推出的卡通配樂原聲帶，但因當時不求甚解的個性使然，對於歌曲中不認識的英文單字，並不急於要去認識它們，因此英文還是沒有學好。就這樣從中學到大學一年級，學英文的七年時光就在指縫中悄悄的溜走了。

開始較認真的學英文
      服兵役是我最受拘束的一段時光，服役單位的眾士兵們老是“加班、加班、再加班！”即使是反對加班的人，也不得不跟著增加工作時數－哪怕沒有什麼事可以做，還是跟著裝模作樣，東摳摳、西摸摸，工作效率不佳不說，還占去了士兵們大部份的空暇時間。後來單位發現大家加班，第二天再申請補休的狀況實在是莫名其妙，於是規定除非有必要，一律不准加班。
       從禁止無由加班的那一刻起，大約十點，我們就必須上牀就寢。我請示長官，可不可以在睡前，允許我們有閱讀書籍的時間，對於這樣的要求，長官樂見其成，所以就允諾到十一點之前，士兵們可以留在閱覧室看書。
      當兵的時候，總是希望能抓住什麼，來填滿兩年的空白，所以一有看書的時間，就急著啃書。從開放夜讀開始，我什麼書都看。服役前、時間多的時候，容易怠惰，一本書看看停停，延宕好久才看完，如今失去了看書的自由才知道可以隨興看書是多麼可貴的。

成為空中美語雜誌忠實讀者
      一開始看的是什麼樣的書，現在大都已不記得了，只記得後來我開始固定閱讀英文教學雜誌，因為不知道哪一個版本適合我？只好慢慢摸索，那時試讀過的版本還真不少，有「TIME」、「TIME FOR STUDENT」、「普及英文」、「大家說英文」、「空中英文教室」、「長春藤美語」、「LANDMARK」等，其中「TIME」最難，單字查不完；「長春藤美語」注重文法；「大家說英文」、「空中英文教室」宗教氣味濃厚，但最後我成為「LANDMARK」的長期閱讀者。「LANDMARK」就是後來空中美語雜誌社的「捷進空中美語」，存在的歷史悠久，不過推廣的過程卻是一直相當低調，記得國中時就看見姊姊有買過一本，十年之後它還是存在巿面上(現在則有愈來愈興盛之狀)。
      當空中英語教室自滿於自家的雜誌有提供 MP3光碟，是一種“創舉“時，空中美語雜誌在雜誌當中附加這項功能早就行之有年。空中英文語教室提供的是二選一的光碟片－一是MP3 版，有兩位老師一起解說課文內容；一是CD版，只是純粹的朗讀而已。你可以依自己的需要，購買其中之一。購買MP3版的有一個缺點，就是當讀者只想聽課文朗讀時，只能傻傻的等兩位老師的開場白講到到某一段落，開始朗讀時，才能跟著唸；而朗讀CD版則沒有老師講解。相較之下，空中美語雜誌社體貼多了，他們兩種光碟片都附在雜誌上，裏面還有電腦互動程式，而MP3的課文解說片裏，還有另外錄製的朗讀部份，只要你選定檔案，就可以聽到生動的課文朗讀。空中英文教室有光碟的雜誌價格是260元，而空中美語雜誌社的只要199元，所以我最後挑定空中美語雜誌社。十年過了，現在我還是對於空中美語雜誌不離不棄。

出國旅行是學習英文的絕妙良方
      話說我雖然持續學英文，但卻沒有實戰的機會；後來真的出國了，才發現自己的英文能力糟的很。第一次出國是到峇里島，聽別人用英文交談，人不但馬上成了啞巴，甚至他人在說什麼都有聽沒有懂。以前我學英文是用「看」的，但當英文從別人的嘴巴說出時，“英文”就變得很奇妙、陌生，就好像我壓根沒學過英文似的，自己講英文時也結結巴巴，這時我才發現學英文不能只是用看的，還要多用耳朵聽、多用嘴巴講。
     數年後一位朋友帶我到泰國玩，面對異國友人，我還是啞巴一個，回到臺灣後我痛定思痛，開始大聲朗讀英文內容，也開始用力聽雜誌的朗讀片，後來我又在光南商店買了一臺CD與MP3雙用的隨身聽(只要九百九元，當時算是很便宜的)，MP3中老師們之間的對談讓我的聽力進步了。
      又數年之後，我開始捨棄較簡易的“捷進空中美語”，而改看較難的“實用空中美語”，會做改變是因為兩者講解MP3有所差異，捷進空中美語的解說是以中文為主，而實用空中美語則是以英文解說英文，當我聽“捷”誌時，會在不知不覺中，忽略了英文的部份，只聽得中文解說，但全程英文解說的“實”誌則沒有這方面的問題。
 

英文實戰
      那一段時期的三年之間，我大約拜訪了泰國五次，從一開始的啞口無言，到後來的對答如流，我愈來愈能享受到與外國朋友交流的樂趣了。雖然泰式英文有點難懂，但聽久之後，反而不習慣美式英文的腔調。後來我也曾帶著朋友在冬天造訪澳洲、夏威夷、菲律賓，而近來五年內的五個夏天，都是一個人獨立出國闖蕩呢！

與好友用英文講八卦
       順便一提的是，自己的英文之所以進步，除了是自己努力學習外，另一個重要的因素，就是結交了一位非常知心的死黨－阿召。我與好友阿召在高中時同班，從認識彼此到現在，兩人相識超過十七八個年頭了。阿召的個性並不容易與人打成一片，所以我與他熟識大約是在高二之後的事了。我們曾在校外賃屋當過室友，大學時代雖有失聯，但畢業後又開始熱絡了起來；當兵時彼此打氣度過最難熬的日子；退伍後，兩人因為工作與居住的地點相距不遠，所以時常見面。
      因為我與阿召實在太熟悉彼此，所以可聊的話題也說得差不多了，在沒有新話題可聊的狀況下，我們決定改以英文交談，讓兩人可以繼續一起學習、成長。阿召的英文文法強，而我與外國人實際交談的經驗多，所以對兩人的英文學習有互補長短的優點，有時候我們講八卦，為避免他人聽到，改以英文交談，久而久之，英文對話的能力也就更上一層樓。與其他死黨不一樣的地方是，我與阿召聚會的地方不是一般餐廳，而是圖書館，或書店，甚至隨便找一個地方坐下來、優雅的看著我們自備的書本，像我們這種臭味相投的“怪咖“，真是“沒有血緣的兄弟“！多年來我一直嘗試把阿召帶到國外一起旅行，只可惜他一直提不起勁，真可惜了他苦心孤詣的學習英文。目前我還在努力的想把他拉出國，因為我知道，當英文根植於生活，它才能成為我們的基本能力之一，而對於阿召的英文能力現今仍“無用武之地”，總讓我覺得可惜。

以英文為橋樑，結交許多朋友
      因為敢講英文，讓我得以跨出臺灣這個小島；因為敢講英文，讓我結交了世界各國的好朋友－我聽懂了那個有著夏威夷原住民血統，用英文說我小腿很漂亮的的KIAE的讚美；我也聽懂了用英文說我像佛陀一樣平靜的西班牙人JUSES的恭維；還記得那個與我在澳洲奴沙，用英文興奮討論著海豚灣真的有海豚的東歐少女；而那個在長灘島上，用英文與我談著馬尼拉生活圈的菲律賓男子，這些點點滴滴在我的腦海中仍記憶深刻，這些與人逅邂的美麗章節都是由“英文”寫下的。
      雖然英文在我生命中，一直到三十歲才開始發揮作用，但遲來的總比永遠沒有來的好，至少而立之年後，我還可以享受到英文帶給我、晚來的快樂。