英國作家詹姆士希爾頓（James Hilton）同名小說，1933年出版，從此創造出人間仙境代名詞「香格里拉」（Shangri-La），座落喜馬拉雅山脈（Himalayas），中國西藏山谷圍城，沒有戰爭，沒有飢餓，風和日麗，鳥語花香。

向來具理想主義的美國導演法蘭克卡普拉（Frank Capra，1897-1991），第一時間就決定拍成電影，為等他心目中唯一男主角Ronald Colman有空接拍，並花一年時間打造豪華場景，直至1936年3月起開鏡，同年12月完成攝製，支出近300萬美元，遠超過東家哥倫比亞電影公司任何作品預算。

說來曲折，1937年3月，原片長6小時，剪輯成3.5小時試映，口碑不佳，縮成132分鐘公映版，票房不如預期，電影院自行剪片，每場次演不到100分鐘，後來電視也這樣播，片商更棄原拷貝至倉庫地上如敝屣。

1970年代初期，幾成廢棄物的本片，終於開始進行修復，試圖還原起碼132分鐘，但因年久失傳，將近7分鐘畫面不復得見，只能聽聲音搭配照片示意，1999年DVD定版問市，正片134分鐘外，有限資源尚成幕後花絮，實難能可貴，總算大功告成。

其實本片當年評價已是一流等級，無論一開始逃難人群、機場爆破，或是暴風雪景，或是高山險峻，或是壯觀又精雕細琢的喇嘛寺，多是片場造景、機器輔助，看來逼真令人驚艷，尤其沒有電腦可用，完全人工達成，更覺製作認真，獲奧斯卡獎最佳藝術指導、剪輯，同時提名奧斯卡最佳影片、助理導演、男配角（H.B. Warner）、錄音、配樂（Dimitri Tiomkin）。

而比起Frank Capra執導「一夜風流」（It Happened One Night，1934）、「富貴浮雲」（Mr. Deeds Goes to Town，1936）、「浮生若夢」（You Cant Take It with You，1938）、「華府風雲」（Mr. Smith Goes to Washington，1939）、「風雲人物」（Its a Wonderful Life，1946）等等奧斯卡提名或得獎名作，本片相對沒那麼美國、沒那麼溫馨，亦較少被提及，但論寓意及理想性，耐人尋味尤甚。

話說1935年3月，英國駐中國外交官Robert Conway（Ronald Colman）負責疏散90名當地外僑陸續搭機前往上海，待坐船回英國倫敦。最後一班飛機載送Robert在內四男一女，卻反方向飛往喜馬拉雅山區，暴風雪中，飛機油盡迫降，駕駛同時心臟病身亡。

Robert等5人莫名其妙被一批救援隊帶至藍山谷（Blue Valley），隔絕洞外大雪紛飛，進入所謂「香格里拉」（Shangri-La），霎時溫暖如春，不啻別有洞天。

Robert知被刻意綁架來，隨遇而安，甚悅久別重逢寧靜和平，同時認識從小在此長大的Sondra（Jane Wyatt），彼此情投意合，當見到精神領袖High Lama（Sam Jaffe），更被託付接管此一方淨土，讓歷史文物有所存續，不被貪婪瘋狂毀滅殆盡。

但Robert弟弟George（John Howard），始終吵著離開要回到文明世界，也愛上同樣急著想出去的年輕女子Maria（Margo），他倆態度堅決，讓Robert動搖原本在此定居信念，進而放棄「香格里拉」，重回殘酷紛擾人世間。

主題人物Robert Conway，其實不同於陶淵明筆下「桃花源記」武陵漁夫，前者來到「香格里拉」，係被找來指定接班，且被當地「溫良恭儉讓」文化氣息吸引，心生依戀，異於武陵漁夫誤闖風景區觀光心境，所以，Robert是不折不扣中產階級知識份子，嚮往「香格里拉」，也質疑虛實，也會抉擇去留。

Frank Capra一貫親和手法，尤其透過非常氣質溫文男主角Ronald Colman，帶領觀眾一探如此平實又如此迷離的高遠幻境，祝禱世人皆能找到心中「香格里拉」，Ronald完全適任中庸有智慧又能擔負開平濟世重任的男主角，特別喜歡他說話溫柔卻不生膩，予人極大信賴感。

最迷人當屬片中Robert忍痛揮別「香格里拉」，彼時喇嘛寺正舉行High Lama葬禮，送葬隊伍人手一支火把，魚貫入寺循梯而上，鐘鼓管樂齊鳴，Sondra見Robert離去，疾追狂喊「Bob」，Dimitri Tiomkin配樂已達神曲等級，精彩悅耳又具心靈震撼力，當男主角行至洞口，萬般不捨瞭望一生追求境界，這股強大牽引，真的超過兄弟親情，以致後來俗世責任已了，再無任何阻礙回歸理想國度。