本報系洛杉磯記者楊青、付菁菁／19日

電洛杉磯縣以北的棕櫚谷18日驚傳疑似宗教集體自殺事件。

至19日凌晨為止，包括8名小孩及5名成年人在內的13名失蹤者仍不知去向，警方還在搜索中。失蹤者均是薩爾瓦多裔移民。

媒體稍早報導，這13人已集體自殺，稍後又稱尚不確定，警方最後出面說明，表示這13人目前處於失蹤狀態。

警
方表示，這13人18日凌晨1時許在當地一座教堂集體祈禱後失蹤。他們留下便條，表示要去見耶穌及已逝的親人。便條未說他們要自殺，但表明他們要去天堂尋
找來生，還希望家人與他們一起走。失蹤者同時在教堂留下身分證件、錢財及5支手機。

警方說，目前並無證據顯示失蹤者計畫自殺。2名失蹤婦女的丈夫18日上午找不到妻子後，前往她們經常祈禱的當地教堂查看，結果驚見留在現場的便條與錢財，當天下午報警。

警方隨即在棕櫚谷及附近地區展開大規模搜索，至18日近午夜為止仍無線索。一名失蹤者的丈夫說，該教派的領導人當天稍早曾要他們在棕櫚谷一處民宅內對著一個皮包祈禱，數小時後這名丈夫愈想愈不對勁，打開皮包查看後才發現上述便條等物品。

警方表示，根據以往宗教集體自殺的紀錄(註;如1987年基督教人民廟堂信眾八百多人聽從他們教主鐘斯（Jim Jones）命令在圭亞那集體自殺)，自殺者大多選擇集體前往荒野處結束自己的生命。

失蹤者的丈夫表示，該教堂雖是基督教，卻是不同的基督教信仰。他們又說，家中從未發生暴力。

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