1931年，時任交通部長葉恭綽來青島避暑，發現青島有很多道觀、教堂和日本寺廟，卻沒有中國寺廟，於是，建議在青島市內建一座寺院。這一建議得到了當時的青島市長胡若愚及其後任沈鴻烈的支持，撥出湛山南麓150畝地用以建廟，寺廟也因此被命名為青島湛山寺。
湛山寺於1932年開工建設，同年完成了三聖殿，此後十幾年間，陸續完成了藥師寶塔、大雄寶殿、天王殿的建設，至此，湛山寺形成了今天的規模。
青島湛山寺
經葉恭綽邀請，倓[tán]虛法師成為湛山寺的始創主持。倓虛法師注重培養弘揚佛法的僧才，在湛山寺創辦了湛山佛教學校，以「教闡天台、行修淨土」為宗旨，在傳教中「尊崇敬以處事、誠以待人」，勸人「看破、放下、自在」。
倓虛還邀請大德來湛山寺傳播佛學，慈舟、弘一（李叔同）等都曾在湛山寺講授佛教經義。經過倓虛的努力，湛山寺吸引了無數信徒，聲名從此遠播，成為中國最年輕的漢傳佛教名寺。
1948年後，倓虛法師離開湛山寺，到香港創辦了華南學佛院，繼續弘揚佛法，培養僧才。在倓虛往生後，其弟子寶燈法師，為紀念恩師，發願在香港修建寺院，得到各方捐助。最終，這座寺院在香港清水灣建成，為紀念倓虛始創青島湛山寺，這座寺廟被命名為香港湛山寺。
香港湛山寺
1973年，倓虛法師的弟子何德清、何張雪明將自己在加拿大多倫多的樓房捐出，建立寺廟，為紀念倓虛法師，取名為加拿大湛山精舍。1975年，湛山精舍在普通住宅的基礎上，擴建成大雄寶殿，湛山精舍自此成為多倫多首座中國式寺院。
後幾經擴建，湛山精舍現在已佔地四英畝，成為加拿大最大的漢傳佛教寺院。湛山精舍還在加拿大各地設立湛山禪院、湛山學佛院等多處道場，使佛教事業在加拿大得到了發揚光大。
加拿大湛山精舍
1983年，青島湛山寺被確定為中國漢族地區全國重點佛教寺院。只有幾十年歷史的湛山寺能躋身重點寺院行業，主要在於湛山寺的佛學教育和佛籍典藏，這與倓虛法師的貢獻是密不可分的。而青島、香港、多倫多這三大湛山寺，也成為佛教傳播事業的一段佳話。
