從前從前，在漢朝的時候，有一位醫術高明的好醫生，叫做淳于意，他很樂於救治窮苦的老百姓，有時候連醫藥費都不收，所以非常受到人們的敬重。有一次，一位有權有勢的大官來找淳于意為他太太看病，並且表示只要能夠醫好他太太的病，不管花多少錢都可以；當淳于意看完他太太的病情以後，就告訴那位大官，他太太的病已經嚴重到真的沒辦法醫治了，請他要先做好準備。當然，那位大官根本就不願意相信，可是沒有幾天，他太太居然真的就過世了！那位大官非常生氣，認為都是因為淳于意沒有好好地救他太太，所以他就向官府提告，控告淳于意害死他太太，就這樣，淳于意很無辜地被抓了起來，並且將要被送到京城長安，準備接受殘酷的刑罰，叫做「肉刑」。

這「肉刑」究竟有多麼殘酷呢？除了像是在臉上刺字，或是割鼻子，或是要砍手或是砍腳，反正不管是那一種「肉刑」，都會讓被行刑的人一輩子無法擺脫身心上的嚴重傷害，而這也是從秦朝一直延續到漢朝的一種酷刑。當淳于意要被送往長安的時候，他看到自己的五個女兒個個哭得好傷心啊，雖然他知道女兒們個個都很孝順，可是這時候也沒辦法期望她們能為自己做些什麼，因此非常感歎地搖搖頭說：「唉～只有生女兒，沒有生兒子，當遇到危難的時候，沒有一個可以派得上用場啊！」在五個女兒當中最小的一位，叫做緹縈，她只是一位十幾歲的小姑娘，當聽完父親這麼說，緹縈就在心裡面下定了決心，一定要去救父親回來。

於是，緹縈除了跟隨著父親一路前往長安，不怕艱辛勞苦地隨時照顧父親以外，她還寫了一份請願書，準備向當時的皇帝－漢文帝來請願。以緹縈一位小女子的身份，旁人實在不敢想像這會有什麼後果，可是緹縈為了要救父親，不希望父親冤枉地受到身體上難以挽回的嚴重傷害，所以她不顧一切地努力去爭取各種的機會，終於，憑著無比的勇氣和智慧，獲得了向皇帝當面上書的機會！

當漢文帝看到緹縈在請願書上寫著：「民女的父親為人一向清廉正直，但卻被人誣陷而將要受到肉刑，民女實在深感痛心，因為『肉刑』會造成身體上永遠的殘疾，也將永遠無法復原！民女願意進宮來做奴婢，希望能代替父親的罪刑，衷心懇求皇上恩准，懇求皇上成全。」漢文帝是位明理又仁厚的好皇帝，在看完緹縈這份請願書以後，對於她的孝心非常感動，就說：「酷刑殘害了人民的身體，造成他們永無止盡的痛苦，這怎麼會是一個身為父母官所願意的呢？」於是，漢文帝就下令廢除殘酷的「肉刑」，從此以後，「肉刑」就在漢代的歷史中完全消失了，這可說是緹縈不但救了她的父親，也更造福了無數的老百姓。而漢文帝和繼任的漢景帝所建立的太平盛世，被後人讚美為「文景之治」，這「文景之治」雖然沒有殘酷的肉刑，但是天下的治安反而是更加地清明，這也是在「緹縈救父」的孝順故事以外，另一個值得令我們深思的地方。