鳳凰古城位於湖南省西南部，屬湘西土家族苗族自治州境內，與貴州省為鄰。東經為109度18分至109度48分，北緯27度44分至28度19分，地處武陵山脈南部，雲貴高原東側。總面積有1759平方公里，最高海拔1117米，最低海拔170米。屬中亞熱帶向北亞熱帶過渡的季風濕潤地區，所以這裡氣候溫暖，冬暖夏涼，光照豐富，四季分明，為旅遊佳境。

鳳凰古城自古以來就一直是苗族和土家族的聚居地區。明始設五寨長官司，清置鳳凰廳，以境內的鳳凰山而得名。1913年改為鳳凰縣。2001年獲中華人民共和國國務院特批，成為國家歷史文化名城之一。

鳳凰古城由於地處偏遠，所以至今為止，各種古建築都保存的比較完整，加之本縣內旅遊資源十分豐富，有譽滿天下的奇梁洞；震驚世界的中國南方長城；有三潭書院，天星山古戰場；還有民族風情很濃的苗寨，烏巢河天下第一大石橋等，都是理想的旅遊勝境。

其中鳳凰發現的極少見于史端的苗疆長城始建于明朝萬曆年間，全長190公里，北起湘西古丈縣的喜鵲營，南到貴州銅仁境內的黃會營，其中大部分在鳳凰縣境內貫穿而過，舉世罕見。

附鳳凰古城歷史記錄：

春秋戰國時期：鳳凰為“五溪苗蠻之地”，鳳凰屬楚國疆域。據本縣出土的文物考證，當時漢文化已影響到這裡。秦一統天下，分天下為36郡，鳳凰當時屬黔中郡。

漢高祖五年：更黔中郡為武陵郡。所以鳳凰在西漢、東漢、時期為辰陽縣地，屬武陵郡。

三國：鳳凰先屬辰陽縣、武陵郡，歸蜀；後劉備戰敗，吳占其地，鳳凰仍屬武陵郡。

西晉：鳳凰歸鐔城縣地，屬武陵郡；東晉時為舞陽縣地，也屬武陵郡。

南北朝：鳳凰一直屬武陵郡。

隋朝：改辰陽縣為辰溪縣。鳳凰當時屬辰溪縣，隸屬沅陵郡地。

唐朝：初為錦州地，唐高祖武德三年，置麻陽縣，鳳凰又屬麻陽縣。唐武后垂拱三年，鳳凰從麻陽縣分出，次年設渭陽縣，縣址設黃絲橋，即今黃絲橋古城。古渭陽縣，屬錦州盧陽郡。

宋朝：太宗太平興國七年，改渭陽縣為招諭縣。宋神宗熙寧八年，廢招諭縣，複置麻陽縣，渭陽又劃歸麻陽縣。

明朝：承元制，設五寨長官司和竿子坪長官司，都屬保靖宣慰司管轄。明永樂三年，置竿子坪長官司，仍屬保靖宣慰司管轄。明隆慶三年，在鳳凰山設鳳凰營。

清朝：順治三年，清朝為了鎮壓苗民，採取了一系列軍事和政治的的的措施，在五寨司設鎮竿協副將。清康熙三年，為辰沅永靖道治。康熙三十九年，又將沅州鎮總兵官移駐五寨司城，將鎮竿副將換防駐沅州。康熙四十三年，苗人向化，裁去土司，置鳳凰營於今縣城，在鳳凰山的原鳳凰營地設置通判。通判本應管理地方行政，但當時土司大權在握，形成土流並存的局面。雍正七年，設辰沅永靖兵備道。乾隆元年，改沅州為府屬兵備，十六年改鳳凰營為鳳凰廳，通判升為同知。嘉慶二年，鳳凰廳升為直隸廳，屬湖南布政使司。