此書是描述一位體育記者米其，向即將垂死的老教授莫瑞‧史瓦茲，學習生死智慧的真實故事。作者米其在大學畢業16年後，一個無意間的機會又讓他和教授重聚，只不過那已是教授生命中最後幾個月的時間，於是他又上了14堂教授星期二的課，這次上課的學生只有他一人，也是教授所教最後一門課，教授是用他的人生經驗來教，課程是『生命的意義』，沒有課本，不用評分，上課內容包括愛、工作、社區、家庭、年老、寬恕，以及最後的死亡。  

莫瑞教授是位傑出的社會學教授，他得了一種怪病，肌萎縮性脊髓側索硬化症，而且已經到了末期，是一種可怕的神經系統重症，無法可醫治。起初教授苦思不解，他為何會得此種怪病，地球照樣運轉，世界一切如常，而他卻完全陷入痛苦深淵，他根本不知該怎麼辦？此種病是階段性的發作，會從漸漸無法站立、無法行走、無法坐直、全身不能活動，到只剩神智是清醒，如同一個活死人般。教授知道自己活不到兩年，比醫生預估的時間還短，爾後他體悟人終究會死，所以他作了一個重大決定，他不願坐以待斃，必須善加利用剩餘的時間，不要因為離死不遠而封閉自己。他要死得有價值，證明垂死的人並不一定是無用之人，所以他以自己的疾病，作為研究的教材，如何緩慢步向死亡，觀察疾病的變化，而他自己則是最好的見證人。

教授組成幾個討論死亡的小組，探討死亡的意義，他希望大家能多和他連絡，而不是同情他，他爭取時間說出自己心裡的話，給他所愛的每個人聽。某日，他參加因心臟病發死亡的同事葬禮後，有感而發，人死了卻聽不到這麼多人說這麼多好聽的話，於是他決定舉辦一場『生之葬禮』，在未死之前，先聽聽親友們所說衷心的話，他的『生之葬禮』辦的非常成功，而且溫馨感人，教授和他們一同哭笑，一同感動，他覺得自己很幸福，而他會帶著這些好話及心意，步入塵土之中。

在大學時，對作者而言，教授是一個充滿睿智、幽默、隨和、有耐心，誨人不倦的老教練，那對教授而言，作者卻是個靜待開發聰明、善良的優秀選手，他們彼此惺惺相惜，視彼此為朋友，而非僅止於師生關係。教授的每堂課他都會選修，教授雖是猶太教人，他對各宗教兼容並蓄，所以他更能對各式的學生抱持開放的心胸。畢業後作者並未遵守和教授的約定，『保持聯絡』，他一直忙於汲汲營營追求名利，成為一個體育專欄作家，功成名就後，教授教他的『做人本分』及『與人溝通』，他早已淡忘，他用成就來滿足自己，直至自電視頻道中看見教授得病之報導，喚起了他遺失的回憶。

作者去拜訪教授，教授並不因為久未見面，依然熱情不減的擁抱他，讓作者受寵若驚，手足無措，在矮小的教授面前，他反而顯得更渺小、心虛，他早就忘記他們曾經那麼親近，那麼熟悉，那樣的感覺早已遙不可及，當教授告訴他死亡的滋味時，也開始了他們最後一門課，他們約定每個星期二，作者會來探訪他，教授稱呼他們是星期二的夥伴，因為作者讀大學時，也都是上星期二的課，他們要一同進行最後一篇論文。

第1個星期二/他們談這個世界--教授並不會因為他快死了，而不注意世界大事，教授關心受折難的人而落淚，讓作者汗顏，他從事新聞採訪，訪問悲痛家屬、參加葬禮、事故現場，並未因此落淚過，而教授竟為半個世界以外的人受苦而哭，他覺得有點不可思議，教授告訴他『生命中最要緊的事，是學著付出愛，以及接受愛。』要學會放開，哭是沒有關係的，去接受愛，愛不會讓我們變得軟弱，『愛是唯一理智的行為』。

第2個星期二/自憐自艾的善用—作者每次去拜訪教授得飛上1200公里，面對教授彷彿受到善良人性滋潤洗禮，讓人如沐春風，可是教授身體狀況每況愈下，他有時會為緩慢無情的死法而悲傷，為不能動的部份悲傷，但哭過後教授必須專注在生命中仍未失去的東西上，他只准自己流幾滴淚，只能花幾分鐘時間悲歎，然後迎向新的時刻，教授覺得自己很幸運，因為他有充分的時間說再見，作者不解教授無法行動自如，卻說自己幸運？他認識許多人經常在自憐自艾，若能學習教授，限制自己只能自憐多少，該會多有用。

第3個星期二/你的遺憾是什麼—作者有感教授所剩時間不多，他想以錄音機紀錄他們所談的事，教授也希望和別人分享他的故事，教授以他的勇氣、幽默、耐心、及開放態度，從不同的角度看待生命，一個更為健康、合理的角度，這是一般人所不及的。教授告訴他，人們整天忙著關心事業、家庭、貸款、消費、及生活上的瑣事，一日復一日，不習慣退後一步，常問自己人生即是如此嗎？是否缺少什麼？其實我們需要別人提醒，自己是不會想到。作者明嘹我們的生命都需要良師指點，而教授即是他的良師，他需要教授的清明，一般人也都需要此份清明解惑。

第4個星期二/學會死亡，才能學會活著—教授告訴作者，每個人都知道自己有一天會死，但沒人相信自己會死，所以對死亡我們都是在欺騙自己，『只要學會死亡，你就學會活著。』唯有隨時做好準備，挺身面對死亡，專注在重要事物上時，看事情就會相當不同，教授告誡作者『學會如何死亡，也就學會如何生活。』多注意心靈上的成長，即不至於這麼爭強好勝，一切事物也不會視為理所當然。

第5個星期二/我們談家庭—教授生病後愈能感受到家庭的重要性，有家人的支持、關愛、照顧，即不會感到空虛，沒有家人就什麼也沒有，愛最重要，『不相愛，即如死滅』，沒有愛就如折翼的鳥，教授告訴作者『沒有別的經驗比得上生兒育女』，學著對另一個人負起完全責任，給予最深的愛與關懷，那就應該生小孩，這是任何東西都無法取代的，若是生命可以重來，他依舊不會放棄這樣的人生經驗。

第6個星期二/感情與執著—教授的病情漸漸惡化，他試著超然於經驗之，不論健康與否，都要學著超然不執著。教授引用佛教的話『不執著於萬事萬物，因為萬事萬物均無常。』不執著之意，是要讓感覺經驗完全穿透，如此才能將它放下。體驗什麼是痛苦，即知什麼是愛，即知什麼是悲傷，完全體驗這些情緒，才能從中脫身。作者思考著在日常生活中，此種做法能有多少用處，我們會害怕孤寂，長大不隨便落淚，不敢表達愛意……等等，可是教授的做法正好相反，他真實的表現自己的喜怒哀樂，感覺實質的情緒，也就不會被主宰。

第7個星期二/擁抱衰老—教授最害怕的事終究發生，他已經病到必須靠人為他擦屁股，雖然剛開始並不習慣，一個人最基本的隱私，上廁所、擦鼻涕、洗澡，都要假手他人，但他還是用他一貫的坦然態度，接受此事實，開始享受依賴他人，像個小孩子，事事都受人照顧、關愛。教授對年老自有一番見解，年老並非只是衰老，反而是成長，它是離死越近的消極面，也是了解死亡的積極面，因此才能更懂得好好過活。當然老年人必定會羨幕年輕人，但重點是接受你之為你，並且樂在其中，作小孩時高高興興，當智慧老人時也高高興興，不論生命的開始或結束，都是需要別人才能存活，作者覺得78歲的教授，施之於人時他是長者，受之於人時他是小孩。

第8個星期二/金錢無法替代溫柔—教授對作者循循善誘，他已離死不遠，當我們最需要溫柔時，金錢與權力都無法代替溫柔，許多人對想要的東西與需要的東西，經常分不清，真正能讓自己滿足的，是不吝將自己擁有的東西與人分享，如時間、關懷、才能。發揮所長，投入去愛人及關懷週遭的人，投入去創造活的有意義的事，有開闊的心才能和所有的人自在相處，做事發自於真心，即不會感到失落、嫉妒、羨幕別人擁有的東西，如此會覺得一切的付出會有莫大回報。

第9個星期二/愛—教授並不擔心他死後會被人遺忘，他曾和很多人有深刻親近的來往，他告訴作者『愛讓你活在人間，就算你死了也活著。』作者會經常感覺他的聲音，當然死了也不會忘記他，那他就還活著。教授承受著身體的痛苦，卻還是專心聆聽訪者的心聲，他全心放在彼此之間的溝通上，總是不吝於形諸顏色，他真心的關心別人，作者認為教授是大家心目中理想的父親角色，而教授也希望做到『誨人不倦，至死方休』的圓滿結局。

第10個星期二/婚姻—教授教導作者，愛情和婚姻有幾個不變法則，彼此要互相尊重、彼此要坦承、彼此有相近的價值觀，不然會有大麻煩。而最重要的價值觀，則是『相信婚姻的重要性。』，婚姻是很重大的事情，若不去嘗試則是很大的損失。

第11個星期二/不要為文化所欺騙—教授相信人性本善，但他也看到他們會改變。他認為『人只有在受到威脅時才變的醜惡』，這是我們的文化造成，不論在何處，人類最大的弱點即是短視近利，不看長遠未來，有無工作都是先顧到自己，最後由少數人通吃一切，要靠軍隊鎮壓那些一無所有的窮人，他告誡作者，應該著眼於我們的潛能，努力達成所有的目標。建立自己的次文化，違規的事不做，小事可以遵守，但大的事—怎麼想、看重什麼，得要自己選擇，不能讓社會或其他人，為你做決定。

第12個星期二/寬恕—教授曾經頑固執拗，不肯原諒他的一位好友，之後朋友死於癌症，他一直未去看他，他後悔自己的傲慢，後悔未能寬恕他，因為此事讓他終生抱憾，他告訴作者，『我們要寬恕的不只是別人，我們也要寬恕自己。』而且不要遷延，寬恕自己沒去做的事，也寬恕自己應該做的事，不要因為什麼事而遺憾終生。

 第13個星期二/如何設計完美的一天—教授已經病入膏肓了，他希望火化，他把自己的身體看成是一個軀殼，是靈魂的載體，我們害怕看到死亡，但是死亡是不會傳染，它和生命一樣自然，我們都在追求對死感到平心靜氣，若是可以安然接受死亡，我們也就可以安然接受生命。我們不必對死亡大驚小怪，人類也是自然的一部份，並不高於自然，『凡有生者，必有死。』只要彼此相愛，記得愛的感覺，雖死猶存，因為曾經激起的愛意，都留存於世，記憶都還在，永遠活在曾經打動的人，曾經互相扶持的人們心中，『死亡結束的是生命，不是關係。』 

 第14個星期二/我們說再見—教授他曾經說過『若躺在床上，你等於死了』。他躺在床上正苟延殘喘困難的呼吸，教授勉強說著「我們這樣子說再見」。作者唯一害怕的即是告別的時刻，他強忍著淚，老教授感到很欣慰，因為他終於讓作者哭了，自大學時教授即一直叫他哭，他從未做到，他老說「總有一天我會讓你懂得。」教授在家人一離開身邊時就這樣走了，他希望走得平靜，果然如願以償。

這本書的內容溫馨感人，如同一本生命啟示錄，教導我們重視生命中真正的課題，對我們而言，經過階段性的成長，社會的洗禮，更能感同身受，隨著故事情節的起伏，我們也是跟著上了一門生死教育的課。老教授勇敢面對死亡的逼近，從起初的無助，直至澈悟生命的有限，他並不因此消沉，認為人要死得其所，勇敢面對生命的終點，積極開發另一段的生命，即使很短，卻是對後世的人別具深遠意義。在這14堂課中，慢慢感化作者世故而僵硬的心，讓他重新看待生命，指引他怎麼走人生的路，怎麼找到生命中的真、善、美，其實大多數的人都和作者一樣，在生活中迷失自我，慾望無窮，心靈卻乏善可陳，日子填的滿滿的的卻還是覺得不滿足，常常擴大根本不需要的慾望，教授給予作者最大的啟發，沒有人能彌補過去，生命也不能重頭來過，我們的生命直到最後一刻都是變動不居。