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| 2011/10/11 19:27:21瀏覽939｜回應0｜推薦0 | |
世界最大病毒 科學家今天發表令他們大感驚訝新發現，在智利外海發現世界最大病毒Megaviruschilensis，內有超過1000個基因。 M. chilensis的基因組遠比先前最大病毒「擬菌病毒」（Mimivirus）DNA碼多逾6.5%。擬菌病毒2003年首度被人發現。 病毒和病菌不同，病毒通常體積小很多，也無法自行複製，需透過宿主細胞才能複製。 但M.chilensis之巨大，體積超越很多病菌；從基因學角度來看，是有記載以來最複雜的去氧核糖核酸病毒。 科學家是在智利拉斯克魯塞斯（Las Cruces）附近海岸外的海水樣本中發現這病毒，但並不清楚其宿主。 法國國家科學研究中心（CNRS）人員克拉佛希（Jean-Michel Claverie）表示，M.chilensis「似乎對人類無害」。 這篇報告刊在美國「國家科學院學報」（PNAS）。（中央社"2011/10/11"） 生物學家從智利沿岸的海水中，分離出目前所知地球上最大的病毒，它大概有一般病毒的10倍到20倍大，科學家替牠取名叫「百萬病毒」。 在百萬病毒被發現以前，地球上最大病毒是1992年在英國一個水塔裡發現的「彌彌病毒」。 新發現的百萬病毒，直徑大約0.7微米。一微米是百萬分之一公分。它只要用普通顯微鏡就可以看到，不需要用到電子顯微鏡。 病毒無法自行分裂，必須通過宿主細胞才能複製。百萬病毒和彌彌病毒的外緣都有著毛髮般的結構，動物學上稱之為「纖絲」。研究顯示，百萬病毒有上千種基因，在實驗室裡，它們會侵犯變形蟲，透過顯微鏡，科學家看到百萬病毒透過大型的細胞器，也就是細胞裡的細胞，入侵變形蟲。(中廣2011/10/11)  擬菌病毒 何謂「擬菌病毒」（Mimivirus） 這種病毒在1992年發現，體積約與小型細菌相當，會感染阿米巴原蟲。定序分析顯示，這種病毒擁有眾多原本認為只存在於細胞生物的基因，有些基因與病毒蛋白質的製造有關，可能可以讓擬菌病毒更容易驅策宿主細胞的複製系統。如同該研究小組在《科學》期刊中指出，擬菌病毒複雜的遺傳組成，「挑戰了病毒和寄生性細胞生物的分界。」 病毒該不該歸類為生命的爭議，很自然地引發了另一個問題：思考病毒有沒有生命，會不會更像是個哲學問題、一個生動熱烈的修辭爭議，卻沒有什麼實質的重要性？我認為這個議題是很重要的，因為科學家對這問題的態度，會影響他們對演化機制的看法。 病毒有它們自己古老的演化史，可以一直追溯至細胞生命起源之時。舉例來說，有些病毒的修補酵素，可以切除並重新合成損壞的DNA、修復自由基所造成的破壞等，這種能力是特定的病毒所獨有，而且可能已經存在了幾十億年，幾乎都沒有改變。 儘管如此，大部份演化生物學家在研究演化的時候，仍抱持著因病毒沒有生命、所以無需嚴肅考慮的想法。他們在看待病毒時，也認為病毒的形成是宿主基因不知怎地逃脫出來、然後獲得蛋白質外殼。在這觀點下，病毒是落跑的宿主基因退化而成的寄生體，而將病毒摒除在生命的網絡之外，病毒對物種起源和生命維續的重要貢獻，則受到漠視。 當然，演化生物學家並不否定病毒在演化中扮演著一些角色，但當研究者把病毒當做無生物看待時，他們也將病毒歸類在等同於氣候變化之類的外在影響之中。這類外力會選擇遺傳控制的各式性狀，讓那些面對外來挑戰時最能生存茁壯的個體，也能夠成功繁衍，將它們的基因傳給下一代。 但是病毒卻能直接與生物交換遺傳訊息，也就是說它們是處在生命網絡之內。可能最讓大部份醫師、還有大部份演化生物學家驚訝的是，大部份已知的病毒都不是病原體，而是宿存而無害的。它們長期寄居在細胞內，維持蟄伏狀態，或以緩慢而穩定的速度利用細胞的複製工具繁殖自己。這些病毒發展出許多靈巧的辦法，來躲避宿主免疫系統的偵查，幾乎在免疫防線的每一步，病毒都能想出改變和控制的辦法。 再者，一個病毒的基因組（整段DNA或 RNA）可以永久寄居在宿主內，將病毒基因加入宿主的遺傳世系，最後成為宿主基因組的重要組成。相較於只能單純選擇緩慢遺傳變異的外力，病毒的影響無疑更快更直接。而且病毒龐大的數量，再加上它們快速複製和突變的速率，讓它們成為世界上最重要的遺傳創造者：病毒經常「發明」新基因。而源自病毒的獨特基因可能會到處流傳，進入其他生物並造成演化上的改變。(參考資料 / 科學人雜誌) |
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