加拿大科學家宣布將公布世上最早《聖經》福音書抄本的考古發現，年代估計可追溯至西元1世紀。日前專家從埃及木乃伊面具的古莎草紙（蒲草紙）上，發現疑似聖經《馬可福音》的內容，其年代久遠，將比目前已發現的《聖經》手稿更提早數十年。

加拿大阿卡迪亞神學院新約歷史學家克雷格‧埃文斯與多達40人的學者團隊公布一張應為《馬可福音》莎草紙殘篇的存在，估計紙張可追溯至主後80年代後期，相較現存年代最久遠的權威新約《聖經》手稿，還早了至少10多年。

不同於傳統上保存在洞窟中的抄本，這張《馬可福音》殘卷，居然是在木乃伊面具上發現的。過去以為埃及木乃伊面具以黃金打造，事實上在古代只有法老或埃及社會高層人士才用得起黃金，一般民眾多改以莎草紙製作木乃伊；由於曬製全新的莎草紙工程繁複，因此一路「costdown」之下，有埃及民眾把記載了《聖經》新約書卷的莎草紙回收代替新紙。

【面具解謎寶藏多】 《CNN》報導，認知到古埃及民眾有這層習慣的考古團隊，開始專攻木乃伊面具上的古文本，而大有斬獲，除了基督教經卷外，他們還找到數百件希臘文本、買賣收據、個人信件，以及荷馬古詩的抄本。一般推測，會使用聖經抄本做木乃伊的，應是信仰埃及宗教的非基督徒。

埃文斯表示，研究團隊使用了碳14鑑年法、同一副面具中其他莎草紙文獻的年份比對（因不少買賣收據與信件上會記載日期）、以及殘篇本身書寫，來交叉證實該莎草紙張分別被用於記載聖經、和用於製作木乃伊面具的年份。

「原稿底本與最早抄本，大都流傳了百年、甚至長達200年之久。」埃文斯解釋，這個超早抄本已經流傳了世紀之久後遭到回收的命運，反可以推論「生活在第3世紀的文士，手邊可能實際持有第1、2世紀的底本或抄本。」兩者的時間差愈大，愈能用於證實聖經文本可靠性。

【破壞式考古惹議】 不過，科學家為研究莎草紙上字跡，就必須將木乃伊面具「破壞」，此舉已引發考古學界的論戰。儘管埃文斯保證「破面取紙」的對象「不包含任何博物館館藏等級的古物」，但考古學家保羅．巴福特、羅伯塔．馬渣等人仍在網誌撰文質疑基督教研究對「古埃及文物」予取予求的正當性。

《CNN》報導則審慎指出，目前《馬可福音》手稿出於一世紀的定年還沒有得到學術界公證，埃文斯的說法也並未比2012年就接觸此文件的達拉斯神學院丹尼爾．華勒斯教授還明確多少，手稿可能只是非常破碎的小部分殘篇。但埃文斯解釋，這是基於研究團隊的保密協定，考古證據的彙整，會在今年稍後集結成書出版，投下聖經學界震撼彈。

「研究工作將持續進行，預計計畫結束，將有高達數千份莎草紙手稿會對外公布。」他表示。(台灣醒報 – 2015年1月26日)

延伸閱讀： 美國基督教福音派學術網站 Gospel Coalition 對該抄本現世的鑑別說明（英） http://www.thegospelcoalition.org/blogs/justintaylor/2015/01/20/how-should-we-respond-to-reports-that-a-fragment-of-mark-dates-to-the-first-century/