引用文章發現「超級地球」可能有生命

科學家分析通過地球深處的地震波，似乎證實了實驗顯示的一種可能性：地表以下640公里處的地幔鎖住一大片海洋。

這些水不是液態，而是鎖在如此深度所產生極端壓力下的礦物當中。

這項發現意味，發生在較淺層地幔，在地表引發火山與相關活動的過程也會在更深處發生。

新墨西哥大學地球物理學家席曼特最近在「科學」期刊發表報告說明這項研究。他說：「這是對地球這個部位結構的新見解。」

這項研究也使以下看法更具可信性：地球的水是地球形成期間在其內部累積而得，而非冰質彗星後來撞擊地球帶來的。依此理論，經過相當時間之後，鎖在地幔礦物中的水脫除氣體，來到地表。地幔是介於薄質地殼與含金屬滾熱地球核心之間的2900公里厚地層。

科學家研究深度介於480公里與640公里之間名為過渡區域的地幔。共同撰寫研究報告的伊利諾州西北大學礦物學家雅各森表示，這個區域具備含水與保水的能力，而且顯然是極大量的水，這可能與「穩定或緩衝大面積海洋有關。地球內部有如一塊海綿。這可能是我們幸運之處」。

雅各森複製地表以下數百公里處的極端壓力，進而合成地球深處的礦物。在他製出過渡區隨處可見的藍色礦物尖晶橄欖石的多年間，水亦同時形成。不過他表示這只是實驗結果，「還不知道會不會也在地球深處發生」。

席曼特分析來自地震台陣計畫的地震資料。該計畫部署400個移動式地震儀，以呈現高解析度的地幔影像。分析顯示在對流作用導致地幔向下流動的過渡區，有融化徵象。

地幔融化發生在接近地表的區域，產生的岩漿與全球各地的滾熱火山景象有關。這種過程名為脫水融化，因為隨著地幔滑向地球板塊相會所在的地球深處，壓力不斷增加導致地幔當中的礦物釋出水分，進而降低融化的溫度。

雅各森表示，誠如席曼特曾經做的嘗試，「除非有水」，很難找到更深處融化的相關證據。

研究人員說，研究顯示，地幔深處的情況與接近地表處類似。

雅各森說：「結果是糊狀的岩石。」科學家試圖瞭解地球深處的動力學如何影響地表。這項研究是其中一環。

雅各森說：「我們試圖連結岩石循環（即板塊構造）與水的循環。我們探究越多，走得越深。」(聯合報2014/07/16 )