那一年1986的夏天，我30歲，已上班7年了。

7年中可說是經歷了人生重重關卡，包括新工作的調適，完成人生大事結婚、適應新家庭的生活，兩個可愛的兒子陸續出生，接下來就是臘燭兩頭燒的日子，同時亦面臨職場升遷的難題。

有一天，外子下班回家突然告知，必須外派到沙烏地阿拉伯。還好，家屬可以陪同前往。這消息對我來說，是憂也是喜。憂的是，我必須及早完成升遷動作，沒有時間讓我再拖延了；喜的是，面臨職業疲勞的我，多麼想休息一陣。還好沒有被刁難，一切順利，臨行前將該交出去的論文及時送出，也順利申請留職停薪一年，讓我無後顧之憂。

婚後我們一直與公婆同住，想當然耳，廚房的工作我是完全一竅不通的。我天真地以為這是理所當然，公婆也是這樣的想法，因為外子是獨子。我們兩個從小就是乖乖牌，在以前那個戒嚴的年代也從來沒有出國的經驗，這次突然的決定，又是去一個神祕的遠方，著實讓公婆不知所措，最後決定小孩只能帶一個。於是小兒子被留下來陪阿公阿嬤，我想他心理一定覺得很奇怪，為什麼爸爸、媽媽和哥哥一夕之間變不見了，那年他才2歲半。

對我們夫妻來說，正是對未來抱著憧憬，充滿希望的年紀。猶記得當我們在阿沙東部達蘭機場下機時，看到的景象只有白袍與黑袍，而且女生必須蒙面，心理感到震撼，好像走入時光隧道，回到30年前的年代？當然我們只能入境隨俗，過一天算一天，就像當兵一樣，在冰箱上貼著的月曆上作記號，過著數饅頭的日子。

平常日子裡，從不知道煮絲瓜要去皮，慢慢看著食譜學作菜，至少大家不會餓肚子也養活了一家人。大兒子跟著我們，好在有一些同年齡的玩伴，倒也將就著過日子。為了不讓他忘記小提琴，我連小提琴與電子鍵盤都帶來了。遇到假日，我們會去沙漠走走，甚至到過波斯灣海邊摸蛤仔，那時候還是VHS的年代，拍了一些錄影帶之後，請即將回國的同事帶回台灣給家人看，所以小兒子每天從電視錄影帶中看到爸爸、媽媽和哥哥，卻不知道為何我們會跑到電視裡面去。

記得有一次，大家一起開車去利雅德大學，大門口寫著：禁止攝影及女人進入。偏偏我們兩者皆違規。不久，警衛過來盤查，我們早已躲進車內，但是他仍執意要我交出照相機，外子有點被嚇到，叫我交出去算了。幸好我靈機一動，知道他不敢直接碰女人，反而將照相機緊緊抱在懷中，然後大家加快速度離開。只見警衛騎著摩托車追了一陣後，才擺脫糾纏。

最冒險的一次是，我們集合車隊從東岸開往西岸，一路上只見黃沙滾滾，人煙稀少，夜晚開車最怕撞到駱駝。連續數天數夜，在吉達住了一夜後，再開車回東岸。現在回想起來，真是險象環生，當時年輕不知危險之可怕，還好命不該絕，否則不知該如何向公婆交代。文化的差異常讓人誤以為美麗的沙漠有著浪漫氣息，實際上卻處處暗藏危機，現在想起來仍令人不寒而慄。

隔了一年，總算可以回國了，在那之前，護照被扣在官方部門，不得自由出入國門，猶如被軟禁的血汗工廠。當我們回台灣之前，順道自助遊歐一趟，第一站是羅馬，猶記得剛下機時，被五顏六色的街景給嚇住了，突然一時無法從這一年來只有黑白和黃沙的日子中調適過來，一陣子才大大地喘了一口氣，重新呼吸著自由的空氣。

回到台灣桃園機場，許多親友已等著接機，令人激動的母子相會即將上演。阿嬤抱著小兒子，看到媽媽出現時，將他放下讓他朝著我的方向跑過來，我興奮地一把抱住他，他卻歪著頭斜眼看著我，高興中卻帶著害羞懷疑的眼神，似乎在問：「這個人是誰？」相隔一年，母子終於相會，全家大團圓。