那一年我剛結婚不久，就和夫婿 Jonathan 一同出國赴紐約讀書，懷著興奮又忐忑的心情，飛向世界第一繁華大都市去尋夢了。 剛開始有表妹熱情招待和協助，一切似乎輕而易舉就辦妥了，包括入學註冊，銀行開戶，尋覓租屋等繁瑣的事務。我們抵達紐約的時候是大雪紛飛的一月，凍得我們來自亞熱帶氣候的人實在受不了，因為沒有汽車，必須安步當車，或搭乘地鐵或公車，路上行走的時間相當長，帶去的衣服鞋子完全抵擋不住寒風的侵襲，而且常常被戶外耀眼的陽光所欺騙，以為天氣暖和，不須穿著重裝備，為此還感冒了好幾次，帶去的時髦長筒皮靴子也因踩在雪地裏而變成"開口笑"了，不經一事不長一智，後來才體會原來台灣帶來的冬裝在紐約充其量只能說是春秋裝呢。

剛抵紐約，興奮之情溢於言表，前往聯合國參觀

           我們也因為是在註冊前幾天才抵達NY，倉卒之間租一間比較靠近學校的房子，走路五分鐘便可到學校，其實不能稱之為房子，是人家房子的地下室，也就是studio, 除了浴室，廚房隔開以外，就只有一大間，客廳臥室是在一起的，光是一張床就佔去客廳一大半了，全部活動空間大約還不到10坪吧! 非常克難窄小，但是那時年紀輕，好像也還能忍耐。記得有一次風雪夜，半夜起來上洗手間，走下床，哇! 全是水，已淹了一地，地毯全泡在水裡了，連忙找樓上的希臘美籍房東，原來是水溝堵塞，雪水溶化以後無法通暢排出，導致回流而水漫地下室，害得我們清掃了好久，地毯因為暖氣倒也快乾，但一股霉味聞了食不下嚥好幾天呢!

抵達紐約租的第一間房子, 是由車庫改裝璜的Studio，也算是Basement  地下室,

房東將車子停在戶外，車庫變成房間可以收租勒! 車子停的地方有一扇門，

就是我住的Basement 入口，而我站的地方是房東家的大門口。

大門外有堆好的雪人，興奮得不得了

如果遇到下大雪，學校就停課，和台灣放颱風假的心情差不多 

下大雪，一夜之間樹枝都結冰了，第一次看到這樣的異象，甚為驚喜! 

第一學期就在緊張興奮與好奇的適應中很快度過，接著是暑假的來臨，想到下學期要繳交的學費，不由得有些心慌了，Jonathan 才到紐約不久便找到在曼哈頓的打工工作，老闆是大陸來的一對夫妻，開個禮品店，Joanthan 很辛苦的白天上工當售貨員，晚上上課，我呢適應力比較慢，人生地不熟的，到哪去都還提心吊膽的，尤其聽人家說紐約黑人搶劫的厲害，搭乘地鐵要特別小心，所以我第一學期都待在家裏，好像也還沉醉在新婚之後的小女人心態，只想要作個守著家的賢妻就滿足了。但是眼看著存款的數字不斷下降，雖然我們已將生活開銷竭盡所能的節省，家中許多用品都是你丟我撿來的，還非常得意，常常獻寶給同學看，又撿到好東西了，這是後話，以後另闢一篇來談。

春天冰雪剛融，學校周邊是高級住宅區，景色也優美

春暖花開了，房東家門口小曬一下太陽!

    大家都知道，紐約的消費指數在當時是全世界首區一指的，如果沒有收入，或靠父母家中經濟支援，在大紐約生活是很困難的，於是想趁著暑假，有三個月的時間應該要設法打工，籌措下學期的學費。 因為我們當時都是學生身分沒有居留權，打工算是非法的，但大部分的留學生除了家境優渥的子弟外，都還是會找個比較安全的處所賺點生活費的，所謂安全就是不會被移民局抓到的地方，通常就是華人經營的商店或家裡，大家都是華人，有此體諒和默契，一方面也是沒有工作證的人薪資便宜多了的關係。

於是暑假一開始，我便積極起來，看看有沒有機會找個小工作試試看，有一天在報紙上看到一則文具店徵人啟事，我便去應徵了，一個人搭乘巴士從紐約坐到接近長島區，光路上就耗費一小時，應徵结果才知道工資是一小時才一元美金，實在是太低於當時的平均水準加上路途遙遠，不划算只有放棄了。還有一次是到一個猶太人家裡去應徵照顧老太太，但是他家裡養了一條大狗狗，我看了就怕，也放棄了。

另外一次是應徵照顧小baby, 那家主人很中意我，但是最後還是因為我沒有經驗而被淘汰，他們最後選中的是一位護士，我當然自認專業上是絕對不如她囉。 應徵幾次打工都不成功，心中有點挫折感，想到在台灣好好的教書工作辭去，來到紐約竟然如此辛苦，平日省喫儉用不說，連小小的打工都不能如意，不覺怨天尤人起來。

大人騎小車?? 呵呵! 撿來的腳踏車就將就著騎吧!

      有一天在回家的路上意外碰到一位來自台灣來的大學校友，聊得很愉快，她無意中提到打工的工作，她正好要辭去，問我有沒有興趣，她可以介紹給我，我當然是求之不可得啦，千謝萬謝她的好心好意。這個工作是一家家庭式的針織毛衣代工廠，可以去拿衣服回來家中做，都是用勾針勾花邊，我從小家事課都不喜歡上，但是初中時代碰到一位受日本教育的女老師，向來以嚴格著名，所以勾針的活兒好像還有一點基礎，最好的是可以拿回家來做，以件數算工資，我想想這不是最好嗎? 應該也不會太累，又不需往返花費車資，愈想就愈滿意，好像已經被錄取了一般。誰知道事情完全不是如想像中的如意喔!

等到約好針織工廠老闆見面那一天，老闆是女的，工廠其實就是她家的車庫，裡面放了堆積如山的毛衣，還有很多台的織毛衣機器，但是出乎意料的，老闆告訴我希望找的是燙衣服的人，不是勾花的人，本來熨衣這個工作是她本人親自操刀的，等於是出貨前的最後一道關卡，但是因為她本人實在太忙了，兼顧不過來，問我肯不肯學，我當下有點傻了，怎麼和我理解的完全不同，但想想暑假嘛! 找個短工有收入比較重要，就一口答應了，她當時願意付一小時2.5美元，每周五開支票，總比我原先那家文具店一小時才1 美元的要強多了，而且燙衣服應該不難吧，平常自家的衣服還不是都自己燙? 大不了學一學應該很快可以上手吧? 當天老闆就叫我"下海"了，原來燙衣服還不簡單，每一個地方都要合乎尺寸，差一點都不行，短了要熨長，長了要縮短，窄了要熨寬，寬了要收窄，還真的有困難度，看到老闆表演她的絕技，收放自如的工夫，還真令我佩服! 回家後歡天喜地告訴Jonathan，他也很開心，彷彿都鬆了一口氣，下學期的學費應該可以有著落了。

學校校園，佔地廣大，景色優美，但學費很貴，所以要去打工ㄋㄟ

公車站離家很近，走路去搭車很方便，直接一班車也抵達打工地點!

那時候公車票才 5毛錢!         

 針織工廠距離我家不遠，搭公車就可抵達，當時公車車票才一quoter(兩角五分)，周一至周五早上9:00上工，下午5:00 收工，中午自備便當，就這樣開始了我到紐約後的第一份打工。

從小書上都告訴我們知難行易，可是有些事偏偏是知易行難，就說這燙衣服吧，第一沒體力就免談，一天站下來腰酸背痛的，我人又高，彎了個身子，握著那個看起來不起眼的蒸氣電熨斗，時間一久，好像抓千斤頂那般重，整隻手臂酸痛不說，連手指都僵硬，一天下來，連彎都不能彎，伸直也不行，只能保持著原來握熨斗的樣子，恢復不了輕鬆自然的原貌，真是苦不堪言，所以說甚麼事都是嚐了才知道，連一件熨衣服這麼簡單的事，我就快被打垮了，只有感嘆"力到用時方恨弱"。

 針織廠的老闆Nancy，來自台灣，本身唸的就是服裝設計，她很聰明，會設計勾針花樣，有一位猶太人經營的服裝公司專門向她訂貨，她很能幹，動作又快，是個急性子，為了達到她的要求，我經常手忙腳亂的，趕不上進度，最怕碰到出貨百褶裙了，褶子多，燙起來最累，為了尺寸不是拉長就是縮短，拉長還容易，所短就很困難，我都掌握不來，需請Nancy親自出馬。經常一天下來累得氣喘噓噓，再加上碰到夏天，站在電熨斗旁邊，和站在蒸氣籠裏差不多，簡直是熱到最高點，回到家裡好像人彷彿癱瘓一般，疲累不已，但是心裏總是打算熬一個暑假，再辛苦也必須撐過去。

紐約夏天火傘高張，燙衣間和火爐差不多，所以打工服就是很輕便囉!

        老闆 Nancy 人很好，講義氣，為人豪爽，心直口快，了解我們當留學生的辛苦，對員工都還不錯，聖誕節的時候，邀請我們到她家吃烤火雞大餐，她燒中國菜的手藝也一流，做了甚麼好吃的，都不忘讓我們嚐，甚至帶回去分享，真是個古道熱腸的人，和朋友聊起來，大家一致認為，在國外能碰到這樣的老闆算是運氣很好的了。 終於暑假過去了，和Nancy 表示因為學校開學在即，我不能繼續做下去了，因為晚上上課，我下了班回家就體力不支了，再趕去學校會來不及，可能上課也精神不繼，Nancy 頗能體諒，但她實在太忙了，希望我勉為其難繼續幫她，我不好意思拒絕，只好暫時先拖延著，回家和 Jonathan 商量，他倒是想出個好辦法，原來是乾脆他去頂替我的熨衣工，他體力好不怕累，把禮品店的打工辭掉，也可以免去往返到中城(Midtown)的交通，路上耗費太多時間了，而我呢，就拿些衣服回家勾花不是兩全其美嗎?!真的是個好主意，就看Nancy 答不答應了。

 以我對Nancy 的了解，我猜她是會答應的，果真沒錯，她一口就答應了，於是Jonathan 開始當熨衣工，我則開始學習勾針毛衣的花邊，再將它縫製到衣服上去。勾花當然比熨衣輕鬆多了，而且人都待在家裡，由Jonathan 幫我帶衣服回來，勾好了再由他帶回去，日子在有了收入以後漸漸穩定了，我還陸續介紹了不少朋友去當勾花手呢，她們也都和Nancy 變成好朋友。勾花的工作最怕碰到趕貨，短短時間內要交貨，會變成日以繼夜的坐著勾，動都不動，好像連吃飯喝水的時間都沒有，還好當時年紀輕眼力好，似乎也不以為苦。但是還有一件苦差事就是當衣服都勾好花邊，也都縫製上去完成了，卻被Nancy 挑剔規格不符要求，勾的花朵數目或多了或少了都不行，或是鬆緊彈性都要恰到好處，否則得拆了重來，遇到那種狀況就會十分懊惱，我寧願做新的，也不要拆了重做。

苦留學生看到奢華昂貴的車子，總要站在旁邊過癮一下!

         Jonathan 除了熨衣之外又在Nancy 那兒自告奮勇，為她繞毛線成為毛線球，其實是一種半自動的機器，用手去搖機器，將線繞成球，以數量計費，一個一角錢，Jonathan 每晚下了課回家就一邊看電視一邊繞毛線球，還計時看繞一個毛線球要花多少時間，剛開始時不習慣，經常欲速則不達，會纏線或斷線，就必須將線打結再接起來繞，後來熟能生巧之後，繞一個毛線球大約20秒就完工了，有時候還故意表演，說他用腳也可以繞，這樣他的手便還可以做其他的事，不過這是開玩笑的，總之苦中作樂的情形，現在回想起來還真好笑!

        紐約第一份打工的工作做了不止暑假三個月，支撐我們的生活費和學費好一陣子，後來因緣際會換了一份報社校對的工作就輕鬆多了，但是刻骨銘心的卻是咬牙苦撐為了錙銖算計省吃檢用的日子，要是沒有這一段煎熬，也許也沒有後來的領悟和成長，一切都有神的美意，祂給的環境是讓我們蛻變成熟啊!