讀過《三國演義》的人，應該都知道，曹操雖然叫曹孟德，但是他本來的姓氏卻是夏侯，因為他爹被宦官曹騰收為養子，所以才改姓為曹。《三國演義》中的原文為“操父曹嵩，本姓夏侯氏，因為中常侍曹騰之養子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞞，一名吉利。 ”

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不過，我們也都知道，《三國演義》是一部演義小說，而並不是一部十分嚴謹的史書，民間有“七分真三分虛”的說法，那么曹操的本姓是夏侯符不符合史實?是不是羅貫中杜撰的，眾所周知《三國演義》尊劉抑曹，羅貫中為了貶低曹操，故意歪曲的?

陳壽在《三國志》中先說，曹操是西漢開國功臣曹參的後代，然後說他的父親曹嵩是宦官曹騰的養子，然而末尾卻用了一句，“莫能審其生出本末”，意思是沒有人知道他出生時的情況，就是這一句給曹操的身世覆蓋上了一層迷霧。

曹嵩的父親曹騰是曹參的後代，他弟兄四個，排行最小，因為是太監，沒有後代，只好從三個哥哥的兒子中抱養一個作為繼子，但不知道是哪一個哥哥的，這是家族內部過繼在古代很常見。這是“莫能審其生出本末”的一種理解，如果是這樣，曹操的本姓還是曹，這也與上面提到的曹操是曹參的後代一致。

但“莫能審其生出本末”還有另一種理解，就是不知道他是從哪兒來的，也許是曹騰在家族外面收養的，就像劉備收養劉封，劉封本是羅侯寇氏之子，劉備投靠荊州刺史劉表後，因當時未有子嗣，於是就收劉封為養子。這樣曹操的姓氏就不一定姓曹了，就很難說清了。

也許陳壽也沒弄清楚曹操的本姓，或者明白曹操的本姓而不能明說，為尊者諱，但又不甘心，只好用春秋筆法，模糊其詞。畢竟，陳壽生活的時代距離曹魏太近。

陳壽死後過了接近一百年左右，南朝劉宋文帝命裴松之為《三國志》作注，對一些史事進行“補闕、備異、懲妄與論辯”，裴注所引史料大部分是陳壽同時或以後的人的著作，不是陳壽所能見到的，是研究三國時期曆史的重要資料，裴松之在注中對曹操的身世提出了新的觀點。

裴松之在曹操的傳記中，注到“吳人作《曹瞞傳》及郭頒《世語》並雲：嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖於惇為從父兄弟。”從這句話看，曹操本姓是夏侯，並且和夏侯惇是堂兄弟。也由此可見，羅貫中的說法是有根據的，沒有故意歪曲。

然而，這種說法也受到了人們的質疑，自古以來有同姓不婚的習俗，然而曹操卻把自己的女兒清河公主嫁給了夏侯惇的次子夏侯楙;把自己的侄女嫁給了夏侯淵的長子夏侯衡，如果曹操和夏侯惇同姓，應該不會做出這樣的事。

因此，曹操的本姓到底是什么，一直存在這兩種爭議，一種是曹操父親來自家族內部過繼，曹操本姓是曹，另一種是曹操的父親來自夏侯氏，曹操本姓是夏侯。多年來，曹操的身世之謎一直困擾著史學界。

2009年，在河南省安陽市發現了曹操墓，隨後，複旦大學人類遺傳學實驗室在全國收集曹、夏侯、操等姓氏男性樣本，並結合史料及上世紀70年代安徽亳州的曹氏宗族墓中出土的曹操叔祖父曹鼎牙齒，采用DNA技術對曹操家族的DNA進行了研究。

研究表明，曹參的家族基因與曹操的家族基因沒有關系，現有的夏侯氏基因與曹操家族基因也不一致，因此研究人員認為曹操之父來自家族內部過繼，該家族並非曹參本族，也就是曹操的本姓是曹，但不是曹參的後人。

另外，民間傳說“操”姓是曹操後代改姓而來，經過基因驗證這兩個姓氏之間也沒有明確的遺傳關系，傳說有誤。

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