唐高宗時，武衛大將軍權善才不慎誤斫昭陵（唐太宗陵墓）柏樹。高宗聞報，又悲又怒，立即傳下聖旨：“速將權善才斬首示眾！”掌管刑獄的大理寺丞狄仁傑卻伏地奏道：“根據罪行，權善才只應該免去官職。”高宗更加氣怒，催促監斬官趕快去行刑。狄仁傑大聲抗爭道：“法律是國家的大典，微臣是個執法之官，怎能因為幾棵柏樹，就輕率地殺掉一個將軍？微臣不敢奉詔！”高宗流著眼淚道：“權善才砍伐了父皇陵墓上的柏樹，使朕身為天子，卻承擔了不孝的罪名。朕也知道你是一個正直無私、執法嚴明的好法官，但權善才卻是非殺不可！”狄仁傑仍然不住地磕頭諫諍，滿朝文武大臣沒有一個敢吱聲。侍中張文瓘見高宗正在盛怒之中，怕狄仁傑也要遭受不測之禍，便揮著笏板，要他趕快退下去。狄仁傑卻列舉了古代著名諫臣如西漢張釋之、曹魏辛毗等相似的事例，說道：“自古以來，人們都認為 向國 君進諫是件大難事，因為稍有不慎，就會遭致殺身之禍。微臣卻認為不難：處於桀、紂之時確實難，處於堯、舜之世則不難。微臣有幸遭逢堯舜之世，當然不必擔心像龍逢、比干（夏、商大臣，因諫諍被桀、紂殺死）那樣身受誅戮。但是微臣身為執法官，如不能勸諫陛下依法辦事，死後哪有面目去見九泉之下的張釋之與辛毗呢？”高宗無言對答，只得恨恨地說：“權善才情理難容，法律雖然不能將他處死，但朕已經恨透了他，一定要在法律之外，找個機會殺掉他！”狄仁傑又道：“國家的法律條文早已懸掛於宮闕之外，傳遍於四面八方了。徒刑、流放、處死等罪，各有不同，天下百姓都早已銘記於心。如果罪行不該處死，怎能由陛下傳旨賜死？法律如果不穩定，天下萬民即使人人有心守法，也找不到個標准了。陛下如果一定要殺權善才，那麼，請從今天開始，重制一部新的法律。”高宗終於回心轉意，嘆道：“愛卿能守法，朕還有什麼可擔憂的。愛卿能夠為權善才而誆諫朕的過失，自然也能夠為朕而勸勉天下百姓奉公守法了。”說完，一邊傳旨免去權善才官職，一邊吩咐史官記下這件事。

　　過不多久，深受高宗寵幸的左司郎中王本立作威作福，犯下死罪。文武大臣都不敢奈何他，狄仁傑卻毫不客氣地將他逮捕歸案，准備依法懲處。高宗聞訊，立即將狄仁傑召進宮中，要他赦免王本立。狄仁傑卻道：“國家雖說缺乏英賢之才，也不稀罕王本立這樣的人。陛下怎能因愛惜一個罪犯而毀壞國家大法呢？如果一定要法外開恩，赦免王本立，請先將微臣免去官職，流放於邊遠荒涼之地，為以後敢於嚴格執法的忠貞之臣留個教訓。”高宗自知理虧，只得聽任狄仁傑，將王本立依法處死。

　　從這以後，上至滿朝卿相，下及各地豪強，都互相告誡，再也不敢輕易觸犯法律了。