近幾年來,許多研究和實驗已證實鼻咽癌和一種名叫伊普斯坦一巴爾的濾過性病毒有關。在鼻咽癌病人的體內,抗伊普斯坦一巴爾濾過性病毒的抗體含量很高。且自初發症狀至確實診斷之時間拖得越久者,抗體量越高。腫瘤愈大,抗體量愈高,放射治療後,未再復發者,抗體量偏低;但會復發的病人,抗體量不降低,而復發時,其量可升高。所以我們不易否認伊普斯坦一巴爾濾過性病毒和鼻咽癌有關。
我們祇知道一個事實:生為中國人,罹患鼻咽癌的機會很大。我們曾看過父子或兄弟、姊妹同時有鼻咽癌的情形。所以,遺傳可能是鼻咽癌的一個因素。
鼻咽癌生長的部位很不湊巧,就在鼻腔後、頭腦底下、貼近兩邊歐氏管的地方,所以會引起很多症狀。當鼻咽部的腫瘤長大時,它會堵塞鼻子,引起黏稠、有時帶血絲的鼻涕,有時腫瘤潰爛了會出血,血從鼻子流出或口腔吐出而有惡臭。它也會堵塞歐氏管,引起耳鳴、耳痛或重聽。患了鼻咽癌,通常很早就有癌細胞轉移到側頸部淋巴腺,在那裡另起爐灶,長成一塊或幾塊不痛的腫瘤。所以頸部的無痛性硬塊,也可能造成不明原因的單側頭痛,往往就是鼻咽癌的早期可疑症狀。因為長在頭腦底下,所以大了會往上發展,破壞顱底腦神經,引起眼球內斜複視、上眼瞼下垂、臉部知覺麻痺等症狀,有時也會引起半邊頭痛。這些症狀可能早出現,也可能晚出現,而且不一定都會出現。不過,有幾個症狀一起出現時,就要懷疑是不是有鼻咽癌的可能,特別是中年以後的人。
因為鼻咽癌的發生位置特殊,症狀複雜,所以早期診斷,有賴患者提高警覺,隨時注意下列幾點可疑症狀:
一、側頸部有逐漸增大的腫瘤或硬塊,而沒有其他病症可以解釋。
二、口鼻常滲出血,或鼻涕帶出血絲。
三、一直持續的耳鳴、耳痛或重聽。
四、鼻腔長久被堵塞。
五、原因不明的半邊頭痛。
六、無法解釋的眼球內斜、複視、上眼瞼下垂,或臉部知覺麻痺。
醫生根據病人所述症狀,心裡就有一點梗概。然後用後鼻孔鏡、內視鏡直接觀察鼻咽或用指頭觸摸,再照幾張頭部的X光片,做活體切片檢查,就可以正確地診斷鼻咽癌了。
鼻咽癌原發部位鄰近顱底和其他的重要器官,沒有寬廣的安全範圍可供切除,且鼻咽癌多為未分化型的鱗狀上皮細胞癌,極易發生頸部淋巴結轉移和遠隔轉移,因此手術不易清除乾淨,效果並不好。而鼻咽癌細胞又對放射線治療特別敏感,所以目前公認為最有效的療法,是用直線加速器或鈷60放射鼻咽患部的癌細胞,配合輔助性的抗癌藥物化學療法,使得治療成績達70~80%。而放射線治療的副作用、併發症或後遺症,也隨放射線治療的進步而減少。
一般治療,是採一天一次的放射線治療,配合輔助性抗癌藥物治療,每天給予放射180-200厘葛雷,總共要照7000-8000厘葛雷;頸部若有淋巴結轉移,要照6000~7000厘葛雷,若無淋巴結轉移,則照5000厘葛雷。整個放射治療過程約需兩個多月。近來有學者報告,一天照射兩次的治療方法,療效可能更好,目前仍有待觀察。
通常在放射線治療的頭幾天,會出現噁心、嘔吐、頭暈、倦怠等一些症狀,這是因為開始接受放射線的關係,幾天之後,就會適應而情況改善;在開始放射線治療兩星期左右,口腔粘膜就會有發紅、灼痛等發炎的症狀,這些症狀會隨著放射線治療的進行而逐漸加劇,甚至導致廣泛性的口腔潰瘍而令患者痛苦,此時特需醫護人員以及家屬的鼓勵和幫助。
這段時間宜少吃刺激、辛辣的食物,但在可忍受的範圍內,宜多攝取食物,補充體力;對於這種放射線引起的口腔粘膜炎,雖無特別有效的治療方法,但一些口服藥物以及局部麻醉劑的使用,多少可減輕痛苦以利飲食。
口腔唾液也會因放射線治療而分泌減少,變得很稠很黏,失去了正常唾液的功能,不僅不利於食物的吞嚥,而且促使蛀牙和牙周病的發生,這兩種情形往往都使病患相當困擾和痛苦;為了保持口腔衛生,要隨時補充水分,保持口腔濕潤,並經常用漱口水或生理食鹽水漱口,刷牙時則務必小心使用軟毛牙刷或牙線。治療約四周以後,對酸甜等的味覺會漸漸喪失。但等治療結束,味覺會完全恢復。
耳鼻部若有分泌物或腫脹,宜給耳鼻喉科醫師治療,避免黏連,保持耳鼻部通暢;當聲帶腫脹、聲音沙啞時,宜少說話,多做蒸汽吸入治療,加速消腫及痰液的排出。
頭頸部皮膚也會隨放射線治療之進行而出現皮膚炎,此時患部要儘量保持乾燥,不能用肥皂或其他任何有刺激性物質清洗及塗抹,更不可塗抹含有重金屬的藥劑,以免加重皮膚的傷害。衣著方面寧取低衣領者,以避免衣領對頸部磨擦,也可用質軟柔細之絲巾圍繞頸部以保護皮膚。在放射線治療一段時間後,皮膚會有變黑、脫皮的現象,此時宜讓其自然脫落,不可因其有礙觀瞻而勉強撕除。劃在臉部或頸部的治療記號,是放射線治療師治療範圍、部位、大小的依據,不可隨意抹掉或擅加描畫。
由於放射線治療會引起肌肉、關節等的纖維化,所以治療期間,也應經常做張口運動及頸部柔軟運動,以防牙關閉鎖導致張口不足,也可確保頸部不致僵硬。
放射線治療結束後,也宜按照規定日期到耳鼻喉科及放射線科接受定期追蹤檢查,以免病情復發或遠隔輸移發生而不知,一般而言,放射線治療後的前兩年,每一、二個月看一次,第三、四年,則每三、四個月看一次,第五年以後,便可半年追蹤檢查一次。我們的建議是,接受放射線治療後的病患,應終身接受定期追蹤檢查。
鼻咽癌容易發生遠隔轉移,據統計,約有7%病患於初次就診時就已有遠隔轉移。放射線治療完畢5年內沒有局部區域性復發及遠隔轉移,就可以說是非常安全了。
如果發生遠隔轉移,則以骨骼、肺臟和肝臟最為常見,此時病患即屬晚期,除了對骨骼轉移引起的疼痛可施予2500至3000厘葛雷的照射量控制疼痛之外,放射線治療對肺臟和肝臟的轉移是無用武之地,此時唯有求助於治療性的化學療法了。此種治療性的化學療法,可以有效的減輕疼痛、控制或減慢病情的發展、延長病人的存活期間。但整體而言,化學療法的療效仍不盡理想,有待大家的繼續努力研究。
鼻咽癌是國人的特產,台灣醫師治療此症很有心得。對早期的病例,治療率可達80%以上,與其他癌症比較,這個結果已是相當不錯。
不幸罹患,切勿消沉或是迷信偏方,應該面對疾病,接受正確治療。有許多病人捨棄正統治療,而四處尋求草藥秘方等,最後白白斷送了治癒的機會,令人扼腕。祇要我們大家多能早期發現,和醫師好好合作,鼻咽癌已被認為可完全治癒的病。