你覺得噁心想吐的東西，別人可能當成寶。

加拿大歷史悠久的皇后大學（Queen's University）校園裡有一棟古色古香的石磚校舍，有一個廢棄的大煙囪，1942年建成，校方在1993年時淘汰了暖氣鍋爐，將囪頂封了。

現在校方決定將它整修一番，當工人打開煙囪蓋，發現煙囪裡的地面莫名其妙地高了一層樓，仔細看看，媽呀！這全是鳥屎。

原來當年這煙囪曾是很多北美燕的家，最多時有4000隻燕住在這，這一坨鳥屎是五十年來成千上萬隻燕子共同貢獻的。整修包商只能歎生意難做，現在只好在糞堆裡打滾了。

學校裡有一位叫古斯的實驗室志工，聽到這消息，興奮地跑去告訴包商說：這坨鳥屎我全要了！

古斯在煙囪裡，用手上的小鏟子分層別類地把鳥糞收好。右上：鳥糞中的甲蟲遺骸；左下：煙囪裡的北美燕。
來源：科學雜誌；Chris Grooms/Queen's University; (bird, left inset) Bruce Di Labio

原來北美燕的數量曾多到令人頭痛，但在70年代不知怎地大幅減少，現在反而有絕種的危險。古斯認為答案就藏在這坨鳥屎裡，他在煙囪裡一層層的的往下挖，好像進入鳥屎的時光隧道，從1992年的「新」鳥糞，一直挖到最底層，40年代的最早的鳥糞，整整兩公尺深。

研究人員把層層鳥糞分別放在顯微鏡下檢驗，發現70年代前的鳥糞內有許多燕子愛吃，對人無害的甲蟲，但後來忽然在鳥糞中絕跡，而轉折的時間點就是人們大量使用殺蟲劑DDT的時候。甲蟲死光了，無辜的燕子也跟著中槍。人們天真地以為強大的DDT是殺害蟲的萬靈丹，卻不知覺地改變了整個生態環境！

有時科學的進步得靠些運氣，但也得靠些“品味獨特”的人，在平凡甚至噁心的東西裡看出它們不凡的價值。

電視新聞訪問：

延伸資料：

Clues to Species Decline Buried in Pile of Bird Excrement， Science Magazine