近年來空氣污染日益嚴重, 原油價格逐漸升高, 另一方面, 除非住在大都市市中心內, 不然, 車子在美國可幾乎算是日常必需品. 身為地球村的好公民, 買車的時候當然要仔細考慮省油跟環保, 以對地球生態盡一分小小的心力. 因此, 油電混合車可以說是目前解決耗油量跟環保的最佳選擇了.

油電混合車顧名思義就是使用汽油引擎 (gasoline internal combustion engine) 以及電力馬達 (electric motor) 兩種動力來源行駛的車輛. 車子可以依電力行進的幅度則根據各家車廠的技術先進程度而有所差別, 目前 Toyota 在 hybrid 的技術上算是傲視群雄, 所有的 Toyota Hybrid 車款都可單獨使用 electric motor 來行進 (註一).

通常油電混合車可以比同款的傳統汽車有比較好的 mileage per gallon (MPG, 就是每加侖的油可以多跑一些哩程數). 為什麼油電混合車可以省油呢? 在等紅燈或塞車的時候, 車子自動會從 gas engine 切換到 electric motor, 這樣車子就不會在靜止狀態下不停地燃燒汽油. 而車子行駛時, 每踩一次煞車所產生的熱能都轉換成電能, 充到 electric motor 內, 這樣遇到走走停停的情況時, 車子就可以減少 gas engine 的 output, 而用一路上踩煞車存起來的電力行進. 這樣一來, 自然就省油囉! 不過, 當然省油程度也依車廠車型而有不同, 所以選購時也要貨比三家.

因為燃料利用的效率增加, 自然排放到空氣中的廢料也就減少. 以 Toyota 為例, hybrid 的車型跟同款的傳統汽車相比可以減少 90% 的廢棄物排放量 (註二), 說是環保小尖兵可真是名副其實呢!

當然, 要做有良心的好公民通常是要付出一些代價的. 油電混合車比起同款式傳統汽車定價平均高了五千美元, 加上美國聯邦政府實施的 Clean Fuel 減稅措施 (這措施是每個車廠給予同等數量的減稅配額, 配額內的油電混合車買主可以申請減稅. 而 Toyota 因為賣了最多的油電混合車, 所以預計減稅配額將在明年用完), 買油電混合車多付的錢, 依目前的油價來算, 大約要五到七年才能回本. 可是, 買一台好車, 只要定期保養跟小心駕駛, 開個十年絕對不是問題, 另外, 在回本之前, 每次行駛所減少的空氣污染料跟開車時覺得替地球盡了一分心意的滿足感, 可是無價之寶呢!

圖片說明 (圖片均採自 http://www.toyota.com)
圖一: Toyota Highlander Hybrid, MPG 可達 31/27 (City/Highway), 傳統汽油印擎的 Highlander MPG 則是 17/21 (City/Highway).
圖二: Toyota Camry Hybrid, MPG 為 40/38 (City/Highway), 傳統汽油引擎的 Camry MPG 則是 24/33 (City/Highway).
圖三: Toyota Prius Hybrid, Prius 是油電混合車特有的車型, 造型新潮, MPG 可達 60/51 (City/Highway).

以上油電混合車介紹的資訊整理自以下各網站:
註一 http://hybridcars.about.com/od/hybrids101/a/howhybridswork.htm
註二 http://www.ineed2know.org/
http://www.greenhybrid.com/
http://www.hybridcars.com/