茱蒂佛斯特飾演的航空工程設計師凱莉普雷，在丈夫意外死亡後，攜女將亡夫的遺體運回美國老家，片中主要情節就從母女倆登上她所設計的飛機後展開。

小女孩茱莉亞上機後，突然失蹤不見，母親凱莉遍尋不著，所有機組員都否認看到她帶女兒登機，連向地面航空公司調來的旅客名單，都沒有小女孩的登機資料，甚至最後得到的訊息是──茱莉亞早已和父親一起墜樓身亡。四百多名乘客及機組人員都認為凱莉是因為遭逢巨變，精神崩潰產生妄想症，甚至凱莉都有點懷疑自已。

看似頗富同情心的機上安全人員卡森，竟是策劃劫機勒索的歹徒，計劃破功是因機長瑞奇（魔戒「The Load of The Rings」中飾演波羅莫的西恩賓）自覺難忍受凱莉失女謊言所騙，而透露出「妳要的錢，已經依言匯入，不要再演戲了…」，讓凱莉瞬間警覺到事有蹊蹺，識破卡森的計謀，在所有人下機後，獨留機上與卡森搏鬥、救出女兒。

劫機歹徒卡森與另一共犯女空服員，劫機的動機就只是要錢，奇怪的是，原是機上的安全武警為何會變劫機犯，完全沒來由，且整件計劃，是從推凱莉的丈夫下樓就已開始，利用凱莉亡夫的棺木偷渡炸藥上機（片中說因棺木不會被檢查），凱莉是被「挑中」的劫機計劃無辜配角。規劃周詳的劫機計劃，歹徒共只有卡森、女空服員及德國殯儀館長（協助棺木藏炸藥），真的很奇怪。

看到瑞奇機長，一直覺得眼熟，且認為應是個「有戲份」的名演員才對，回家一查才知原來是魔戒中的波羅莫。整個事故中，瑞奇機長就只能糾結在要不要同情這位喪夫的女性，協助其找尋女兒搜查整架飛機，及一直強調機上人員安全由他負責，對卡森「代傳」的勒索訊息，也只能照做，真讓人覺得浪費。

茱蒂佛斯特飾演尋女心切的母親，表現出堅定、堅毅的一面，有些像是「戰慄空間」中，為保護患低血糖病症的女兒，與竊賊集團奮力鬥智周旋。

男性與女性演出機上驚魂之類的故事，在「英雄角色」的發展有很大的不同，男性演出總會有些槍擊、爆破、墜毀之類的情節（例如空軍一號「Air Force One」），甚至不會開飛機的，都能讓飛機安全降落；女性大概是受體能的限制，就只能在言詞、智力、內心戲方面表現。所以空中危機的驚險場面就不如預期，浪費了電影院的大畫面。