資訊科技已帶來許多生活上和社會組織上的改變。可是，要真正明瞭資訊科技對我們人文﹑社會究竟將有什麼影響，卻不容易：一則是涉面太廣，二來是資訊科技的進展太快，新方法和新設備層出不窮，以致於於資料的取得不僅不易週延，而且難以掌握時效。所以，若想從蒐集事相著手，歸納分析出結論來，往往在得到結論時已事過境遷，且只能約略得知一時之變化，難作宏觀遠見的觀測。另一個方向是從理論出發，其前題是要有一個適當的定義來界定資訊的本質﹑內涵和性質，以作為後繼分析﹑演繹的基礎。本文即針對此定義問題而撰。

歷來各領域對資訊一詞所下的定義極多，據圖書館界的蒐集已超過四百種。這些定義多屬於某一領域中針對特定問題所立的界說。因此，它們是應用導向的，並囿於有限的範疇。例如，在資訊管理界，有『凡與管理決策有關的信息稱為資訊』這樣的界定。這種定義對於研究管理決策問題是允當的，可是對於探討『資計科技對人文、社會的影響』這麼廣泛的題目，就顯得力不從心。又如在七０年代，電腦的主要功用在做資料處理（data processing）時，資訊曾被界定為『由資料中粹取出有用的信息』。像這樣相對的定義沒有一個絕對客觀的參考點，亦不足以作為學術研究上的依據。再如C. Shannon有名的Information Theory將資訊定義為事件發生機率倒數的對數值，則是將資訊的重要屬性『機率』予以量化後賦予資訊定義的地位，用以研究通信通道（communication channel）的種種物理性質而設。凡此種種關於資訊的定義，皆不適合研討『資訊科技對人文、社會的影響』這個命題。

在已有的資訊定義中，比較可用的界說是把資訊視為知識的同義辭。這個定義是研究資訊經濟（information economy）者所常用的，從Fritz Machlup, Daniel Bell, Uri Porat, 到最近的學者都這麼用。資訊經濟所關心的是資訊產業、資訊職種、資訊的生態（產生、分配、消售、使用），以及資訊對國家整體經濟的影響等問題。在這樣一個範疇中所論及的資訊，太多指科技知識，將資訊視為知識是允當的。可是對文學、藝術而言，則此界說又顯得偏頗而不夠周延。因此我們需要一個比『知識』還廣的界說。

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