研究人員發現韓國一頭大象會說簡單的韓文。（視頻擷圖）

據phys.org網站報導，這頭名叫科希克（Koshik）的公象可藉著把鼻子捲入口腔裡，模仿人類說話。牠可說出「你好」（annyong）、「坐下」（anja）、「不」（aniya）、「躺下」（nuo）和「好」（choah）等幾句韓文，連韓國人都聽得懂。

研究人員表示，科希克不尋常的語言技巧或能使人們瞭解生物學和複雜的發聲學習過程，這種能力對於人類語言和音樂而言，是相當重要的。

奧 地利維也納大學（University of Vienna）研究人員史多葛（Angela Stoeger）說：「人類語言基本上有音高和音色兩個重要部分。有趣的是，科希克能結合音高和音色，正確模仿出人類的共振峰及其訓練師的音高。以牠巨大 的身軀、很長的聲道和人象結構上的差異來說，這是値得注意的。」

儘管大象的喉頭可以產生低沉的聲音，但科希克的語言模仿精確地複製了其訓練師的音高和其它特點。研究人員針對科希克的「人話」進行結構分析，結果發現，它不但很類似於人類的聲音，也與一般的大象叫聲有明顯的不同。

目前尚不清楚科希克為何模仿人類說話，但研究人員認為，這可能是因為牠在青少年時期大約有5年的時間是動物園裡唯一的一隻大象，人類是牠唯一的社交對象。這段期間對於大象發展關係而言是很重要的。

史多葛說：「我們認為科希克開始學習人類同伴的發聲，以強化社交，這種情形在其他會學習發聲的動物中也發現過，而且在很罕見的案例下，這種情形也存在於不同動物之間。」

上述研究成果發表於11月1日出版的《當代生物學》（Current Biology）期刊上。