2010 年5月號[齒科研究期刊](Journal of Dental Research)發表一項幹細胞研究的重大成果----鼠牙重生。

這個研究計劃是由哥倫比亞大學華裔教授毛劍領導的[組織工程與再生醫學實驗室]在幹細胞研究上所獲得重大的突破。實驗團隊先將老鼠牙齒拔除、再植入牙齒支架和誘導因子，實驗鼠在九周內可再長出一顆新的牙齒。他們還在老鼠背上植入一個人齒形狀的支架，在誘導因素的作用下，也長出人齒形狀的牙齒。

這個實驗從設計到完成一共花了一年半的時間。其關鍵處是如何誘導幹細胞轉換成牙齒細胞，最後生成一個正常的牙齒。毛劍設想用誘導因子(特殊蛋白質)來誘導幹細胞的生長，並用大分子材料做成牙齒形狀的網狀支架作為生長的框架。[結果，幹細胞長出所需要的牙齒。]實驗用的大鼠有22隻，結果全部成功，每隻大鼠都長出牙齒。目前，他正在設計大動物實驗，譬如豬以及病人臨床實驗。

這項研究成果具有臨床的重大意義。因為目前人们對缺齒的治療主要是裝置假牙和植牙。但這兩種方法存在許多缺點。假牙容易磨損周圍的牙齒，而植牙的手術次數太多，給病人帶來許多痛苦，而且費用較高。[如果能夠用這個方法治療缺齒，不僅費用低，而且時間短、痛苦少。]因此，他設想趕快進行大動物實驗，然後進行人體實驗。他們計劃將來在實驗室根據牙醫的要求做好支架，放入誘導因子，寄給牙醫診所。牙醫把病人牙齒拔掉後，把支架放進去就行了。

這項研究成果涉及到工程學和細胞生物學的有關知識，並創下兩個世界第一。一、幹細胞直接在動物體內培養。他說，過去研究人員都是把幹細胞拿出體外培養，然後再放入體內。這樣費用較高，而且可能產生癌細胞。二、把生長因子放入支架內，然後再植入病人體內。他們選擇一種大分子物質作為支架的材料，因為這種材料已經獲得美國食品暨藥物管理局(FDA)的批准，將來申請上市時就省去申請的麻煩。這個實驗的資金來自美國聯邦政府的經濟刺激計劃,該計劃在於解決2007年以來的美國金融風暴。哥倫比亞大學已經申請這項技術的專利。

目前美國的假牙和植牙市場每年是35億元。與假牙和植牙相比，用自己的牙齒長出的新牙齒顯然比上述兩個方法優越。因此，細胞植牙的前景是值得樂觀的。