南瓜為葫蘆科植物的果實，因產地不同而有不同名稱，又名麥瓜、番瓜、金瓜、倭瓜或金冬瓜等；不但香甜可口，又含有豐富的維生素，營養價值非常高。嫩南瓜中維生素C及葡萄糖含量比老南瓜豐富，老南瓜則鈣、鐵、胡蘿蔔素含量較高。

醫療養生界人士或中醫書籍指出，南瓜和南瓜子有一定的藥用價值，不但營養豐富，而且長期食用還具有保健和防病、治病的功能。例如：「本草綱目」說它能補中益氣，「醫林記要」記載它能益心斂肺。南瓜因此「身價」不同凡響，廣受大眾歡迎。

根據許多資料顯示，南瓜自身含有的特殊營養成分可以增強機體免疫力，防止血管動脈硬化，具有防癌、美容和減肥作用。中國歷史已有記載，清代名臣張之洞曾建議慈禧太后多食南瓜，以養身美容；近幾年來，隨著國內外專家對蔬菜營養價值的研究，南瓜也在國際上被視為特效保健蔬菜之一。