大部分台灣人提到「祇園」（*1），通常指的是日本京都八坂神社那裏的祇園。那裏舉行的「祇園祭」，是日本三大祭典之一（*2）。

到日本京都的觀光客，通常會到祇園附近逛逛「花街」（*3），欣賞舞妓或藝妓的舞藝、到「御茶屋」飲茶喝酒。該地的圓山公園以枝垂櫻聞名也是必遊之處。

祇園的「祇」，有人唸「ㄑㄧˊ」，有人唸「ㄓˇ」，到底哪一個才正確呢？

簡單說明如下：

「祇」字本身有兩種唸法

唸「ㄓˇ」時，它與「只」字相通，意思是「僅、只」。

唸「ㄑㄧˊ」時，是「地神」的意思 。我們常說「神祇」，就是天神與地祇，泛指所有神明。

祇園的「祇」，跟神佛相關，所以應唸「ㄑㄧˊ」，不唸「ㄓˇ」 。

另有一字「祗」也容易與「祇」搞混。

「祗」字，右下方有一點，讀作「ㄓ」，「恭敬」之意。

如祗候佳音（恭候佳音）、祗仰（敬仰）、祗奉（敬奉）。

*註1：地名祇園

許多地方的名字也叫祇園，如：

A.     祇園精舍：印度舍衛城南郊的一個佛寺，相傳釋迦牟尼佛曾在此傳教。

B.     日本栃木縣、埼玉縣、千葉縣都有叫「祇園」的地方。

C.     日本很多縣有「祇園町」，如熊本、宮崎、長崎、福岡等。

D.     還有叫「山川町祇園」、「祇園原町」、「岩瀨祇園町」等等。

*註2：日本最著名的三大祭典

京都祇園祭

唐朝貞觀年間，日本傳染病流行，當地民眾向該寺神祇祈求平安，並舉行祭典，爾後此活動被稱為祇園祭。

大阪天神祭

天神祭是大阪天滿宮在夏季舉辦的慶典活動，也是世界上最大的水上慶典。

東京神田祭

神田祭是江戶三大祭，也是日本三大祭典之一。祭典中，最熱鬧的就是抬著神轎繞行神田、日本橋、大手、丸之內和秋葉原的「神幸祭」，

*註3：花街

「花街」並非指花街柳巷的情色場所，而是欣賞舞妓或藝妓舞藝的地方。京都有宮川町、先斗町、上七軒、祇園甲部、祇園東等五條花街，後二條位於祇園。