狂牛症(Mad cow disease)的學名是Bovine Spongiform Encephalopathy (BSE)，意思是「牛的海綿樣腦病變」。狂牛症最早是在一九八六年英國發現，當時曾造成十幾萬頭牛隻死亡。在狂牛症出現之前，冰島的羊在兩百年前便有羊搔症，經過多年的研究認為當時狂牛症可能是飼主以死於羊搔症(scrapie)的羊隻作成的飼料來餵食牛隻所造成的結果。

狂牛症的潛伏期很長，可能長達好幾年，但是一旦發病，牛隻便會在幾個星期內死亡，患病的牛隻會先出現驚恐及易被激怒的狂牛行為，慢慢的變得行動困難、虛弱、然後死亡。牛死後經解剖發現大腦有萎縮的現象，及大量的神經細胞死亡。目前認為這些傳染性海綿樣腦病變的致病原因可能和一九八二年美國普西納(Stanley B. Prusiner)醫師所發現的傳染性蛋白粒子(prion)(普恩蛋白)有關，此種病源蛋白粒子具抗熱性、又耐化學處理，也不易用蛋白酵素分解。

傳染性海綿腦病變可發生在多種哺乳類動物身上，除了牛(狂牛症)之外，其他如羊(搔羊症)、鹿、水貂皆可發現。人也不例外，發現在人身上的是庫賈氏症(Creutzfeldt-Jacob disease, CJD)及庫魯症(kuru)。人類的庫賈氏症可分為兩類，傳統型的庫賈氏症，與狂牛症無關。與食用狂牛症病牛製品有關的是新變型庫賈氏症(New variant Creutzfeldt-Jacob disease, CJD)。新變型庫賈氏症最早發現於一九九六年的英國。而早為人熟知的傳統型庫賈氏症早在一九二○年即已發現。兩者的腦部病理變化類似，但在臨床上的表現並不相同，傳統型庫賈氏症多發生於中老人，而新變型庫賈氏症則發生於年輕人(平均年齡廿九歲)。

新變型庫賈氏症的患者在剛開始時會出現一些精神科方面的症狀，如憂鬱、焦慮、及幻覺。慢慢地會出現走路不穩、行動困難、以及出現一些無法自主的肢體動作，最後終致智力衰退，精神障礙等癡呆症狀，多數患者在發病後一年內死亡。目前對狂牛症無藥物治療，所以預防是最重要的。

台灣以往的牛肉、牛奶是進口自加拿大、美國、紐西蘭、澳大利亞等當時非狂牛症疫區。避免食用來自疫區受狂牛病變性蛋白質污染之牛羊的內臟、脊髓、骨頭等或避免使用相關製品如萃取自疫區牛羊之膠原蛋白的美容及醫療用品等是防治上最重要的方法。增加民眾對此病的認知與政府的嚴格把關才可以避免不必要之疫情在台灣爆發。

http://www.kmu.edu.tw/~kmcj/data/9302/14.htm

模擬考題目：

世界動物衛生組織(OIE)的建議：一但被宣布為疫區的國家，七年內不得輸出牛羊相關產品。美國在2003年12月25日被OIE宣布為狂牛症疫區，T國政府在2003年12月29日宣布禁止美國牛羊相關產品進口。T國政府官員到美國考察時並沒有發現狂牛症的病牛，因此於2005年4月16日重新開放美國牛肉進口，要大家安心食用美國牛肉。對於T國政府2005年的決策，你認為：

(A)決策正確，因為狂牛症不會感染人類

(B)決策正確，因為考察時沒有病牛，表示狂牛症已經從美國消失

(C)決策錯誤，因為沒有發病的牛隻，不代表就沒有引起狂牛症的病原

(D)決策錯誤，因為牛肉的風險較牛骨高

答案是：(C)

承上題，2007年8月3日，T國政府又開放一直是疫區的加拿大牛肉進口，而從來沒有發生過狂牛症的T國被OIE降級與加拿大、美國同等級。對於OIE對T國進行這樣的評等，你認為：

(A)不正確，因為T國並未發生狂牛症

(B)正確，因為狂牛症可能藉由牛肉傳染給T國牛隻

(C)正確，因為只要吃了疫區的牛肉就會感染狂牛症

(D)不正確，因為T國的牛隻對於狂牛症已具有免疫力

答案是：(B)

看完這些題目，我心想「T國」應該是指Taiwan吧！

之後我就上網搜尋有關狂牛症的資料，很巧地，我找到跟模擬考題很類似的報導，也就是我po上來的這一篇，看完這篇報導後，覺得這未免太諷刺了吧！

明明從來沒發生疫情，怎麼會和有疫情國家同一等級，官員也很傻眼，不過，衛生署也強調，不會因此就開放等級相同的國家牛肉進口，分級和進口政策是兩回事。

什麼叫分級和進口政策是兩回事?

明明就是因為開放美國進口牛肉，我們才被OIE降級與加拿大、美國同等級，令我非常吃驚的是，這竟然是從衛生署官員口中說出來的，我開始懷疑他們的專業，還是因為考量政治或其他因素才這樣說的。

我只能說讀書是避免我們被矇在鼓裡，是能讓我們具有分析判斷的能力。