海岸線是指臺灣鐵路管理局經營竹南至彰化間的鐵路幹線。由於海岸線的路線位置較為靠近臺灣西部的海岸，尤以苑裡至竹南間甚為靠近，而且路線走向也與臺中線相當，加上興建時間較晚，為了能與臺中線被稱為山線做為區別，相對於海岸線則被稱為「海線」。「海線」這種稱法也被臺灣鐵路管理局在時刻表上使用。

簡介

1919年，台灣農工物資的出口隨著世界經濟發展而大為增加，但縱貫線十六份（今勝興）一帶的陡坡，造成路線上的瓶頸列車無法增加班次，造成不少貨物堆積於車站內無力運送，爆發「滯貨事件」。總督明石元二郎因而決定興建海岸線鐵路來疏運。但當時臺中市民對此激烈反對，認為新設之幹線不經臺中，會導致城市衰退，並號召全市罷工。唯在明石的強悍立場下，海岸線仍依原計畫興建。滯貨現象也確實因為路線改善而減輕不少。

首段路線於1920年12月15日通車，自台中線王田驛（今成功車站）至清水，此後陸續推進、全線於1922年10月11日宣告峻工，並在通霄車站舉行海線鐵路通車典禮。稍後又設追分驛（今追分車站）直通彰化。貨運列車行經竹南（或彰化）時改走海線，使得運輸問題從此大為改善。

主幹線爭議

在海線於1922年完工通車之後，形成台灣中部存在有兩條平行鐵路線的情況，因此長期以來海線與山線之間何者才是縱貫線主線，一直存有爭議。台鐵方面，根據統計年鑑上的分類方式，海線與山線都被歸類為幹線而不屬於支線。然而，由於海線與山線兩條路線的長度並不相同，因此在海線完工後，車站營業里程跟隨實際線名搬到海線計算，再加上當時主要長途列車皆改經海線行駛，因此在大部分人的認知中，是以海線作為縱貫線主線，山線作為支線，但實際上根據台鐵的定義山線是獨立以「臺中線」的名稱存在，兩條路線皆屬幹線等級。

然而，隨著列車動力的提升與西部幹線全面雙線化完工，山線勝興段的瓶頸問題逐漸緩和，西部幹線對號列車又逐漸改以臺中線作為行駛路線，相對的經海線對號列車則較少，且部分路段仍為單線，導致在一般人的認知中，海線與山線之間到底何者為主要路線的界定，又逐漸變得模糊。

2009年全線里程重測後，彰化以南的車站營業里程改為經由山線（但電化桿上的里程標仍沿用經由海線的里程），運費計算里程方與車站營業里程一致。

與「山線」相同，臺灣鐵路管理局內部部分官方資料亦無海岸線或海線名稱，而諸如年度統計年報內，海線營業里程資訊亦納入縱貫線。

臺灣鐵路環島之旅-西部幹線 (屏東→基隆)/海線部分(彰化→竹南)