1937年7月，抗日戰爭全面爆發後，第十四軍由豫鄂進至河北、山西境內抗戰，8月至9月，第十四軍先後參加了平漢路北段沿線作戰和太原會戰中的忻口戰役。

1937年9月14日，日本由北平三路南犯，中國軍隊開始在平漢、津浦鐵路北段進行防禦作戰。

日軍占領北平後，沒有停止其侵略的步伐，1937年9月14日，日軍第一軍從北平附近出發，分三路向河北涿縣、保定方向進犯。中國第一戰區軍隊依託既有防禦陣地，頑強抵抗日軍，遭受嚴重傷亡，不得不向後撤退。日軍乘勢沿平漢鐵路向南推進。9月21日，日軍第一軍沿平漢鐵路及其兩側向南推進。9月24日，日軍攻擊保定城垣，中國守軍撤往滹沱河南岸，日軍侵占了保定以北地區。與此同時，日軍第二軍第10師團沿津浦鐵路南下，於9月21日開始與中國軍隊激戰4天。9月24日，日軍進入滄縣縣城。

9月下旬，國民政府軍事委員會擬定平漢路北段為第一戰區，由程潛代理司令長官；在津浦路北段設第六戰區，由馮玉祥任司令長官。

10月1日，日軍開始向石家莊方向進攻。10日，日軍第14師團占領了石家莊。在此期間，津浦線的日軍第二軍也於10月3日開始進攻山東德縣。中國第十二軍一個團奮勇抗擊，遭到巨大犧牲後，餘部南撤，德縣被日軍侵占。平漢路日軍第14師團於10月中旬相繼占領了邢台、邯鄲等縣市，中國守軍逐次撤到漳河南岸。日軍又從武安以南強渡漳河，中國守軍第五十二軍與日軍激戰兩晝夜，雙方傷亡重大，形成對峙。11月4日，日軍向駐守安陽的中國第二十集團軍進攻，次日占領安陽。11月6日，中國第一集團軍在平漢、津浦鐵路之間向日軍發動進攻，連克沙河、任縣，逼近邢台，切斷了平漢路。日軍調集重兵夾攻向邢台逼近的中國軍隊，並向大名反擊。11月11日，日軍侵占大名。在津浦鐵路沿線，日軍於11月5日開始向中國軍隊進攻，中國第三集團軍退守黃河南岸，與日軍隔河對峙。12月23日，日軍一部由青城附近渡過黃河，攻陷周村，切斷了膠濟鐵路。12月27日，日軍侵占濟南。

平漢和津浦鐵路北段的作戰，從9月中旬到12月下旬，歷時3個多月。廣大中國官兵在日軍的強大進攻下，浴血奮戰，進行抗擊，給日軍以沉重打擊，延緩了日軍占領華北的步伐。