美國的中西部以發生龍捲風的高機率聞名, 尤其是奧克拉荷馬州與堪薩斯州, 這兩個南北相鄰的州, 常常有龍捲風肆虐的消息傳出. 幾部以龍捲風為題材的電影也是以這兩個州為背景, 來交代劇情的走向. 另外, BBC, Discovery與國家地理頻道, 關於龍捲風的實地追蹤, 工作人員也都是在這兩個州待命, 準備於氣象預報有惡劣的天氣時, 就近出擊, 以捕獲最驚心動魄的畫面.

龍捲風遠看像一個沙漏, 頂端直徑平均大約75公尺, 其尖點底端直徑最寬約10公尺, 大部分不到5公尺寬, 或是只有1公尺寬. 整個龍捲風接觸地面 (Touch down, 與美式足球的達陣得分同樣的術語), 其行經距離通常不會超過200公尺, 受災戶限定在小區域. 不過, 只要是被龍捲風掃到, 木造房屋一定是全倒, 其景象真的是慘不忍睹.

至於因為龍捲風過境, 通常只造成極少數的住戶傷亡, 是因為美國的家家戶戶都有一個小型的地下室, 至少可以把全家人都擠在小小的空間, 把命保住為要.

2001年, 五月初的一個週六的晚上, 位於堪薩斯州中部的一個小鎮, Hoisington, 當時的人口約3,000人, 是當地高中的12年級的準畢業生的畢業舞會. 為了參加舞會, 同學之間早早就展開預約搶人大戰, 希望能夠與心儀的偶像一起進場與共舞. 另外, 還要向禮服出租業者選定自己珍愛的禮服, 來向同學們炫耀, 所有的準畢業生在校時留下最美好的回憶.

這所高中的畢業舞會是在小鎮主要大街的一間大型的集會場所舉行. 當天的白天是好天氣, 傍晚起, 就刮著陣陣強風, 不過沒有人掛心. 因為, 居民們從小到大, 常常聽到龍捲風來襲的警報聲, 要大家儘快躲到地下室. 幸運的是, 到2001年為止, 還沒有一個龍捲風降落在這個小鎮.

到了晚上8點的舞會開始之前, 卻下起了雨. 大部分的參加者都沒有帶雨傘, 他們開車到集會場所後, 都是快跑進場.

有一個11年級的男生拿著攝影機到處拍攝, 因為他媽媽當年讀高中時, 家境的關係, 無法參加畢業舞會. 他要將拍攝的畫面給他媽媽觀看, 順便講解. 出人意料的, 他所拍攝的畫面, 也成了見證當晚舞會的記錄片.

舞會於晚上8點正式開始. 學生們玩不起請樂團現場演唱, 都是放CD, 無論如何, 大家都跳得很開心.

大約1小時後的晚上9點左右, 短暫的停電, 不久之後, 電力又來了. 就這樣, 有幾波的停電又復明. 在黑暗中, 有幾個男生亂叫一通, 有些女生嚇到驚聲尖叫.

他們跳舞的集會場所, 大門一直都是開著. 當停電時, 都可以聽到室外狂風暴雨.

因為電力不穩, DJ無法放音樂, 於是, 他拿了一根細長棒, 要大家來跳凌波舞. 很多人覺得, 閒著也是閒著, 開始排隊跟著跳凌波舞.

全面停電過沒多久, 這所高中的校長來了. 他沒有多說龍捲風最新的消息, 只是要全體同學, 全都下到地下室避難, 這是當龍捲風警報聲響起時, 所有人遵循的標準動作.

他要求全體同學要待在地下室, 一直到警察來宣布解除龍捲風警報, 才可以上樓, 與外出.

有同學質疑, 是不是龍捲風在我們這個小鎮觸地呢? 校長還是不願透露任何口風.

有些同學甚至還在談論著要來重辦一次畢業舞會.

稍後, 那些有手機的同學開始收到不幸的訊息, 然後大聲地分享. 像是, XX, 你家被吹走了. 還有更令人心碎的消息: 第五街與第六街的房子全倒. 因為現場很吵嚷, 訊息未能全面散播.

有些女生當場痛哭失聲, 因為除了房屋, 親人們可安好嗎?

不久, 警報解除, 大家魚貫地離開地下室, 走出戶外.

很多學生當時還不知道, 他們居住的小鎮遭到龍捲風的破壞.

有一個男生, 威爾, 聽到有人在呼喚他的名字, 循著聲音走過去, 才發現到是他的弟弟. 他的第一個反應是, 他的弟弟來這裡幹什麼呀? 他的弟弟說, 媽媽也來了, 你趕快去見她.

當威爾見到他的媽媽, 他的媽媽卻情不自禁的哭了起來, 那種悲戚的哭聲, 就跟他的爸爸幾年前過世時的哭聲一樣, 彷彿又喪失了一個親人. 他的妹妹也在旁哭著. 威爾手足無措, 輕輕的抱著他的媽媽.

那時候, 威爾才知道, 龍捲風稍早之時降落在他們居住的小鎮, 大約有1/3的房子全毀, 全都是在小鎮的偏北的區域.

威爾跟他的家人慢慢地向外移動, 跟著很多同學們站在路旁的人行道. 聽到, 也看到很多鄰近鄉鎮的消防車與救護車呼嘯而過, 要去受災區救援.

不過, 關於威爾家, 在這一次的龍捲風的大破壞. 他們家原本是住在位於這一次受災嚴重的小鎮北區. 在幾年前, 他的父親於生日那一天心臟病發作, 當場死亡. 因為那一間房屋的房貸太高, 他的媽媽付不起, 在去年秋天, 只好把那間房屋賣了, 換去買了小鎮東區一間比較小的房子, 這一次幸免於難.

有一個女生, 愛蓮娜, 搭著她堂兄的車, 回到災區她在第6街的家. 發現到她的家似乎無恙, 她的媽媽說, 她稍早時煮好了全家人的晚餐, 吃完了晚餐, 餐桌收拾乾淨, 留下一個透明水瓶放在桌上. 在龍捲風過境之後, 一切的擺設似乎都不變, 只不過, 他們家的屋頂全被龍捲風吹走了. 依照推測, 她們家應該是位於龍捲風移動的邊緣.

後來, 愛蓮娜招認, 於畢業舞會的前一天傍晚, 她與一個女生好友開車亂逛時, 愛蓮娜脫口而出的說, 我好想親眼看到龍捲風降臨在我們居住的小鎮喔, 這樣子可能很刺激, 很好玩的樣子. 她的女生好友連忙回說: 妳不要這樣說啦, 龍捲風的破壞很大的.

因此, 在龍捲風侵襲小鎮的隔天, 愛蓮娜哭著向她媽媽告解: 她的口不擇言, 造成了小鎮被龍捲風破壞. 她的媽媽回說: 沒有這回事. 氣象專家對於龍捲風的產生或許可以預測, 但是對於可能的觸地後的路線, 還是無法準確預知.

有些學生的家並不是位於災區, 開著自己的車隨意逛逛, 非常驚訝於房屋被龍捲風侵襲後的慘狀.

因為他們居住的小鎮其實並不大. 當天晚上, 很多居民與學生們, 拿著手電筒, 用步行的方式, 把受災區全都逛了一遍, 或者不只一遍. 大家心裡想的是, 龍捲風終究還是降臨他們居住的小鎮了, 把這個小鎮翻攪得很不一樣.

無論如何, 他們這一屆的12年級準畢業生, 有了一個永生難忘的畢業舞會.