復興的必要

耶穌的使徒去世後，聖職的權力和許多福音的真理都從地上被取走，揭開了一段漫長的靈性黑暗時期，稱爲「叛教時期」。先知阿摩司早已預見真理喪失之事，並宣稱「饑荒降在地上。人饑餓非因無餅，乾渴非因無水，乃因不聽耶和華的話」的日子就將來到（阿摩司書8：11）。在這段漫長的叛教期間，許多誠心的男女想尋求豐滿的福音真理，卻遍尋不著；許多教派的牧師傳講不同的信息並呼籲世上的男女加入他們的教會。儘管這些牧師有正當的動機，卻沒有豐滿的真理或神的權柄。

然而，主在祂的慈悲中應許過，祂的福音和聖職權力有一天會在地面上復興，並且永不再取回。十九世紀初期，祂的應許即將實現，叛教的漫漫長夜亦將結束。

小斯密約瑟的勇氣

十九世紀初期，斯密約瑟和斯密露西一家人住在美國新罕布什州的黎巴嫩。他們是家境貧微的平凡人，需要辛苦勞動來維持清苦的生活。他們的第五個孩子小約瑟七歲時得了傷寒；新英格蘭地區有三千多人因罹患傷寒而喪生，小約瑟卻倖存了下來。就在日漸康復之際，他左腳的骨髓受到嚴重感染，引起的劇痛難以忍受，整整持續三個多星期。

當地一位外科醫生認爲這條腿必需切除，但是在約瑟母親的堅持之下，他們又找了另一位醫生。當地附近達特茂學院的外科醫生斯密耐森表示，他可用一項相當新穎卻極爲疼痛的方法切除部分腿骨以挽救這條腿。這位醫生帶了繩子要綁住約瑟，但約瑟拒絕了，還說他可以忍受，不需要繩子來綁；他也拒絕當時唯一可用來當作麻醉劑的白蘭地酒，只要求父親在手術時拉住他的手臂。

約瑟以極大的勇氣熬過這場手術，而斯密醫生這位聞名全國的外科醫師也保住了約瑟的腿。在腿部復原而能毫無疼痛地行走之前，約瑟忍受了長期的痛苦。手術之後，斯密家庭移居到威爾滿州的諾威治，他們在那裡的農作物連續三年沒有收成，於是又遷往紐約州的拋邁拉。

第一次異象

斯密約瑟年少時便協助家人清理土地、搬運石塊、還擔任其他多項工作。他的母親露西說，約瑟這孩子對事情的思考深入，也常常思考著他不朽靈魂的幸福。他尤其關心的是，所有在拋邁拉地區傳道的教會中哪一個才是對的。他自己對這件事的描述是：

「在這大騷動期間，使我在頭腦中産生慎重的考慮和非常的不安；但是雖然我的情感是深沈的而常常是激烈的，而且在時機許可的情形下，我就去參加他們的幾個聚會，可是我仍使我自己與所有這些派別保有距離。經過一段時間我的心情變得有點傾向於衛理公會，我覺得有些想要加入他們中間；但是在各種宗派間的混亂和傾軋是如此的强大，以致於一個像我這樣年輕，而且對於人情世故如此陌生的人，得到任何確定的誰是誰非的結論，乃是不可能的。……

「當我正煩惱著這些宗教家的派別論爭所引起的極端難題的期間，有一天我讀到雅各書第一章，第五節，那節寫道：你們中間若有缺少智慧的，應當求那厚賜與衆人，也不斥責人的神；主就必賜給他。

「從來沒有任何一段經文，帶給人的內心的力量比這段經文在這時帶給我的內心更大的。好像有强大的力量鑽入我心中的每一個感觸。我一再思索這段經文，而發現若有人需要來自神的智慧的話，那麽我就是；因爲我不知道怎麽辦，而且除非我能得到比我當時所擁有的更多的智慧，我將永遠不知道；因爲各種教派的宗教教師們如此不同地解釋同一經文章句，以致於破壞了一切藉訴諸於聖經以解决疑問的信心。

「我終於得到這樣的結論，即或者我必須留在黑暗和混亂中，還是我必須依照雅各的指導去作，就是求問神。」（斯密約瑟的寫作（二）：8，11-13）

1820年春天一個美麗的早晨，斯密約瑟獨自來到他家附近的一座樹林裡跪下，開始向神獻上他心中的願望，祈求祂的指引。他這樣描述後來發生的事：

「立刻我就被一種力量捉住，那種力量完全把我克服，並且對我有那麽一種可驚的勢力，好像捆住我的舌頭，使我不能講話。濃厚的黑暗向我圍攏，一時我認爲好像我就這樣突然毀滅是注定的了。」（斯密約瑟的寫作（二）：15）

那一切正義的敵人知道斯密約瑟有一件偉大的事工要做，就企圖毀滅他；但是約瑟用盡全力呼求神，於是立刻獲得解救：

「剛剛在這非常驚恐的一剎那，我看見一個光柱，正在我的頭頂上，比太陽光還要光輝，徐徐下降直到落在我身上。

「光一顯現，我就發覺我已從捆住我的敵人中被救出。當光停留在我身上時，我看見兩位人物，站在我上面的空中，其光輝和榮耀難以形容。其中一位對我講話，叫著我的名字，指著另一位說－－這是我的愛子。聽祂說！」（斯密約瑟的寫作（二）：16-17）

約瑟一鎮定下來便求問主：所有教派中哪一個才是對的，而他應該加入哪一個。主回答說：「他們之中沒有一個〔你〕應該加入的，因爲他們都是錯的」，並且「所有他們的教條，在祂看來都是可憎的」。祂說他們有「敬神性的形式」，卻否定「神性的權力」（斯密約瑟的寫作（二）：19）。祂還告訴約瑟更多的事。

異象結束後，約瑟發現自己躺著，仍舊注視著天空。他慢慢恢復力氣後便回家去了。

1820年的那天清晨太陽升起時，斯密約瑟實在無法想像曙光乍現之際，地面上會再出現一位先知。這位住在紐約州西部的卑微男孩業已蒙神揀選，要執行一項奇妙又奇妙的事工，讓福音和耶穌基督的教會在地面上復興。他已親眼見到兩位神聖的人物，也是現在唯一能見證天父與其子耶穌基督真實神性的人。那天早晨的確是更光明的時代的開始－－林間洋溢著光輝，父神和耶穌基督召喚一名十四歲的男孩作祂們的先知!

不過, 斯密約瑟總共給了以下版本的第一次異象:你要相信哪一版?