世界衛生組織（WHO）的國際癌症研究機構（IARC）於17日發布報告指出，室外空氣汙染是造成癌症的重要因素，並將其歸類在IARC的第一級致癌物中，此類代表「對人類致癌」。並且，空氣汙染的主要組成成分也被個別評估，並且一併列為第一級致癌物。 「室外空氣汙染對人類有害這件事非常重要，」國際癌症研究機構負責人Christopher Wild表示：「有很多有效的方法可以降低空氣汙染，這項報告是要向國際社會傳遞一個強烈的訊息，空氣汙染防治已經刻不容緩。」報告強調當人類暴露在空氣汙染的環境中，罹患肺癌的風險越大。早在2010年的一項數據指出，當時已經有223,000件死於肺癌的案例是肇因於空氣汙染。

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2011年九月由WHO公佈的「細懸浮微粒(PM2.5)濃度」排名顯示在38個調查國家中，台灣空氣中的細懸浮微粒濃度很高，位居第32名，台灣各界環保團體齊聲呼籲，政府應重視空氣汙染的嚴重性。

空氣汙染已經是不容忽視的全球危機，都市中各式各樣的人為活動使空氣污染變本加厲，主要的汙染來源包括交通運輸、工業與農業廢氣、能源製造，或是由住宅所排放的廢氣。報告指出，近年來某些地區暴露在空氣汙染中的情形已經漸趨嚴重，尤其發生在快速發展的工業化國家中。

由IARC製作的致癌物分類表對許多物質作出致癌評估，被視為「致癌物百科全書」。該機構將許多物質對人體危害的程度分為四類，依序為第一類「對人類致癌」、第二類「可能對人類致癌」、第三類「無足夠證據顯示對人類致癌」以及第四類「不對人類與動物致癌」。雖然該機構之前已經編列部分空氣汙染的成分，但是這是首次將整體空氣汙染現象列入第一級致癌物中。

國際癌症研究機構（IARC）致癌物分類表

2012年空氣汙染國家排名

空氣汙染的影響與危害