问：蛋白酶抑制剂是什么？

马博士健康团-郭晓晖博士 回答：

蛋白酶抑制剂是一类普遍存在于植物、动物和微生物体内，通过抑制各种蛋白酶的活性和功能而发挥免疫调节、抗炎、抗氧化、抗肿瘤、保护心血管、抗病虫害等作用的化合物。

蛋白酶抑制剂包括蛋白质类蛋白酶抑制剂和其他天然小分子类蛋白酶抑制剂。蛋白质类蛋白酶抑制剂可分为四大类：丝氨酸蛋白酶抑制剂、半胱氨酸蛋白酶抑制剂、金属蛋白酶抑制剂和酸性蛋白酶抑制剂。目前已发现的植物来源的蛋白类蛋白酶抑制剂主要属于前三种类型。

植物蛋白类蛋白酶抑制剂广泛存在于植物中，尤其是豆类、谷类等植物种子中含量丰富。植物中天然小分子类蛋白酶抑制剂主要包括植物中的多酚类化合物以及其他多种天然化合物，如咖啡酸、原花青素、槲皮素、姜黄素、白藜芦醇、山奈酚、根皮素以及大蒜素等。