何謂益生菌?

　　自90年代初以來，形形色色的“益生菌”類保健品風靡了整個世界。與此同時，“益生菌”的研究業已成為國際上的熱門研究課題。什麼是益生菌?國際營養學界普遍認可的定義是：益生菌系一種對動物有益的細菌，它們可直接作為食品添加劑服用，以維持腸道菌叢的平衡。

　　究竟什麼是益生菌呢?有人稱之為原生物素、生菌素或原生保健性菌種，廣義的解釋包括：凡應用至人類或其他動物，有助改善宿主腸內微生物的平衡者都是。這樣的益生菌種類繁多，包括：乳酸桿菌(俗稱A菌)、比菲德氏菌(俗稱B 菌)、酵母菌、保加利亞乳酸桿菌等都是，可以調整腸道菌落的組成，抑制害菌，進而增強消化道的防疫能力。

　　人體腸道是細菌聚集的地方，也是體內最大的微生物環境，有四百多種不同的益生菌和有害菌群聚，總細菌可多達十兆至數十兆個。然而，腸道細菌原生態的平衡與否，牽動著人體健康，一旦腸內的益生菌增加，害菌就會減少，如果能適時添加腸道益菌的配方牛奶或添加腸道益菌粉劑，可達到嬰幼兒腸道保健的功效。

益生菌的作用

　　益生菌近年來被醫界和科學界認定有助人體健康，也興起一股營養保健熱潮，很多父母喜歡購買益生菌乳品或相關製劑讓幼兒食用，藉以改善腹瀉和腸道消化吸收功能，使得市面上標榜添加益生菌的產品格外搶手。

　　益生菌是腸道內的有益菌，能幫助維持腸道的正常功能，有促進營養吸收、刺激機體免疫系統、提高免疫力的作用，對人體的健康很重要。如果益生菌遭到破壞，數量減少，就會導致腸道的功能紊亂，出現腹瀉、胃口差、對食物過敏、抵抗力下降、反復生病等問題。

　　給寶寶補充益生菌是個細水長流的過程，每次補充要適量，要長期堅持，而且菌種一定要選活的，這樣補充益生菌才能發揮最大的作用。

益生菌的四大功效

　　1.幫助消化：腸道的益生菌最常被提及的功效不外乎是幫助消化、使排便暢通。有些益生菌如比菲德氏菌、乳酸菌等可以將乳糖消化不良等拉肚子問題到解決。有實驗證實，比菲德氏菌是可以耐受胃酸，進而通過胃到達腸道繁殖的益菌，能抑制壞菌生長。

　　2.防治腸癌：現代人吃了過多油膩的飲食，而人體的油脂代謝是由肝臟內的膽鹽負責，可以乳化油脂，讓油脂被消化，但“膽鹽”經腸道遇見壞菌，就會產生致癌物質，容易引起腸癌。有了益生菌後，可以抑制壞菌，即使有“膽鹽”存在，也較不會產生致癌物質。

　　3.預防胃潰瘍及胃癌：經過臨床人體實驗證明，定期定量補充比菲德氏菌，能有效降低胃幽門螺旋桿菌的生長繁殖;而幽門螺門桿菌是引起胃潰瘍和胃癌的原因之一，補充後可以預防胃潰瘍和胃癌的發生。

　　4.抑制腸道壞菌生長：有研究發現，服用抗生素治療感染症的同時，也會破壞腸道正常細菌原的生長，產生腹瀉，這時如果添加益生菌，可得到改善。舉例而言，剛滿周歲不久的小樺，入夏后感染肺炎住院，醫生診斷是細菌感染，因而開予抗生素，出院回家後持續服用，結果一天水便三次，小樺媽媽很緊張，以為腹瀉代表病情又加重了，但又想，可能是服用抗生素造成，因而在小樺的牛奶和果汁添加乳酸菌粉劑，幾天后，腹瀉得到改善，回復到一天大便一次，雖然還是軟便，但不會水水的，腹瀉得到改善。