《神農本草經》記載，神農嚐百草，日遇七十毒，得荼而解。荼就是茶的古字（英文 tea 讀音來自荼）。茶最早的功用就是藥用。

唐大中三年（850年）有一位和尚130歲，宣宗皇帝問他服什麼藥才能如此長壽？和尚答道：“我向來不知藥性，平生只愛喝茶，每逢云游到一個地方，先討茶喝，喝一百碗也不嫌多。”皇帝賜和尚五十斤上等茶。

明高濂的養生經典《遵生八箋》中寫道：“人飲真茶，能止渴消食，除痰少睡，利水道，明目益思，除煩去膩，人固不可一日無茶。”顧元慶《茶譜》亦說: “人引其茶，能止渴，消食除痰，少睡，利尿道，明目益思，除煩去膩，人固不可一日無茶。”